周作人是鲁迅（周树人）的弟弟，是一位饱受争议的人物。后者是中国近代史上著名的文学家、思想家和中国现代文学的奠基人，而前者却在抗日期间当了“文化汉奸”，在抗战结束后还被判入狱十年，晚节不保。其实，周作人自身也是民国著名的散文家、翻译家，他精通日语、希腊语等多国语言，在文学上的造诣同样出类拔萃。
鲁迅（左）周作人（右）
周作人在年轻时曾留学日本，深受国外进步思想的影响，是新文化运动时期的代表人物之一。但在1937年全面抗战爆发后，他却借口留在北京大学看守校产没有随众南下。当时，日本人早就看中了周作人在文坛的影响力，曾多次利诱他出任伪职。一开始，他还予以了拒绝。但在1939年的元旦，周作人在接见一名“学生”时险些被枪杀。这件事给他留下了很大的阴影，他认为这是日本人给他的恐吓。
（周作人）
另外，他的日本妻子羽太信子也一直在劝说他。内心矛盾的周作人最终抛弃了民族气节，开始出任汪伪政权的文职人员。从1939年开始，他先是担任汪伪政权国立北京大学图书馆馆长、文学院筹办员、文学院院长。1940年底，汪伪政权又指派周作人为华北政务委员会委员和常务委员兼教育总署督办，对于这些任命他都一概不拒，走马上任。
周作人不顾日军在华北的掠夺、屠杀，恬不知耻地和日本政府开展文化合作，先后担任了东亚文化协议会会长、华北综合调查研究所副理事长、《华北新报》经理、报道协会理事和中日文化协会理事等伪职，被民间指责为“文化汉奸”。1945年12月，周作人最终在北平被以汉奸罪逮捕。由于他在抗战期间对国内文物进行了一定的保护，最终判处为有期徒刑，并被定格在了“文化汉奸”的屈辱柱上。
对于周作人堕落为“文化汉奸”的原因，历来众说纷纭。不过从他自身来看，他的性格自幼就比兄长鲁迅要懦弱得多，而且缺乏主见。在抗战爆发后，周作人十分消极地看待这场战争的结果。他一直认为日军的武器和士气都远远超过当时的旧中国，抵抗下去也必以失败告终。
同时，他的日本妻子和日本特务又利用他贪图享受、安于现状的特性，投其所好，用物质来麻痹他的意识。周作人沉迷于享受的生活中，将自己的民族大义通通抛到了脑后。他原本打算安心出任伪职，结果没有想到抗战在1945年就胜利了，等待他的最终只是国家的审判。
