《诗经》中名篇颇多，第二首《葛覃》同样被人们津津乐道。此诗诗意，《诗序》认为是“后妃在父母家，则志在于女功之事；躬俭节用，服澣濯之衣；尊敬师傅；则可以归安父母”。比较牵强。今人或认为是“一个贵族女子准备归宁的事”，或以为是“女仆工作完毕，告假回家探望父母”。后说颇为讨巧，然就“归宁”一词在后世约定俗成的用法，及诗意本身看，仍以解为出嫁后的女子准备回娘家较妥。全诗表现的是婚后女子就要回家见爹妈的喜悦心情，极富生活情趣。归宁喜悦，溢于全诗，而三章表现各个不同。
葛覃葛之覃兮，施于中谷，维叶萋萋。黄鸟于飞，集于灌木，其鸣喈喈。葛之覃兮，施于中谷，维叶莫莫。是刈是濩，为絺为绤，服之无斁。言告师氏，言告言归。薄污我私，薄浣我衣。害浣害否，归宁父母。
这种喜悦心情在首章，是通过兴义或情景自然流露的。诗以“葛覃”（长长的葛藤）起兴。不仅“因归宁而澣衣，因澣衣而念绤，因绤而想葛之初生”，同时须知诗经中以树木起兴者多有关乡里之思和福禄观念，而以葛起兴者特与婚恋有关比如《周南·樛木》《王风·采葛》《唐风·葛生》等，后世诗中“兔丝附女萝”“兔丝附蓬麻”的比兴亦属此类。此诗“葛之覃兮，施于中谷”亦有取义，当象征女子的出嫁，而“维叶萋萋”“维叶莫莫”的盛景，则意味婚后生活的和谐类似于《桃夭》中的“其叶蓁蓁”。“黄鸟”三句亦属兴语，而以鸟起兴，其本原与怀念祖先及父母相关（详赵沛霖《兴的起源》）。以赋视之，群鸟呼晴，则属乐景，与将和家人团聚的快乐心情是融洽的。
二章重复前章“葛覃”的兴语，由治葛为服的联想，说到各色衣服的称心。仍是心情愉快的表现。三章通过将告假归宁之事说给保姆，及换洗内外衣裳，准备动身的情景，写出一种愉悦而兴奋的归心。“害澣害否”一句，“害（曷）”字在《郑笺》中训为“何者”，即“何所当见澣乎，何所当否乎？”与下句“归宁父母”衔接松脱。细玩味之，当为抒情主人公自为问答语气，“害”或应训“为何”，翻译为：“为什么浣衣？”“为什么不！”于此逼出末句，乃为“归宁父母”故也。
“归宁父母”一句为全诗结穴。而整首诗写法是逐层渲染愉悦的气氛，及于准备归宁的情事，先设悬念，最后点题、点眼。手法上很有特色。诗经多数篇章为两句一韵或一（意）群；此诗前两章均三句一群，采用隔韵，与第三章异。音情上由舒徐而促迫，形式内容结合极好。唐诗也有类似音节，然已先见于此矣。在《周礼·地官》中“师氏”为官名，又常见西周全文。故有人认为诗中女主人公为“师氏”家中奴婢，可备一说。对于女子的身份，各位有什么看法，不妨下方留言讨论。
