杨振宁是因弱相互作用下宇称不守恒而获得了诺贝尔物理学奖，宇称不守恒影响对物理学产生了重大影响，所以杨振宁和李政道的宇称不守恒设想获得实验验证后，当年就获得了诺贝尔奖。这个获奖速度在100多年诺贝尔奖史上是空前绝后的，足以见得这项成就的重大。
弱相互作用下宇称不守恒并不是杨振宁的最大科学贡献，杨振宁之所以伟大是因为他的杨-米尔斯方程。杨-米尔斯理论对绝大多数人来说非常的遥远，很少能够看到介绍这个理论的文章，因为这个理论太伟大了，要介绍这个理论需要上升到能够看到几乎整个物理学的高度。类比一下，若是给公众科普黑洞，只需要物理学的少部分概念即可。
说杨振宁伟大，首先需要明白为什么牛顿、麦克斯韦、爱因斯坦是伟大的。牛顿是他那个时代物理学的集大成者，天上物体的运动和地上物体的运动都可以用牛顿给出的几个简单优美的公式描绘出来。物理学就是要用尽可能少的公式涵盖更广泛的现象，牛顿统一了天上的力和地上的力，这是物理学史上的第一次大统一。
牛顿之后，电、磁、光的错综复杂乱象被麦克斯韦用四个方程理清了，麦克斯韦统一了电、磁、光，可以解释当时已知的所有电磁问题，包括我们熟悉的弹力、摩擦力，其背后的根源也是电磁相互作用。
麦克斯韦方程组是伟大的，可是这个方程组居然在伽利略变换下不协变，用麦克斯韦方程组得出的光速居然看不到是相对于哪个参考系的。爱因斯坦出马解决了这个问题，那就是爱因斯坦的狭义相对论。
狭义相对论给出了牛顿力学的适用范围，也确立了麦克斯韦方程组的正确性。不过还有一件头疼的事情没有得到解决，那就是万有引力问题。爱因斯坦又用了十年的时间给出了广义相对论，至此万有引力问题告一段落。
万有引力问题解决后，爱因斯坦没有停歇，因为他看到了物理面前的一个新的大问题，那就是万有引力与电磁相互作用力的统一。爱因斯坦在晚年时期将大量的精力投入到统一万有引力和电磁相互作用的工作上，不过他没有成功。并且，人们还在原子核内部发现了另外两种相互作用——弱相互作用和强相互作用，在当时，科学家甚至还不知道强相互作用和弱相互作用该如何描述。
这时候杨振宁用他的理论指引了方向。1954年，杨振宁发表了他的杨-米尔斯规范场论，这个理论没有直接给出如何描述相互作用，盖尔曼、温伯格等几位非常杰出的科学家用这套理论做框架给出了描述强相互作用的量子色动力学以及弱电统一理论（弱相互作用和电磁相互作用的统一）。至此可以看到，四种相互作用中的电磁相互作用、弱相互作用、强相互作用都是在杨振宁的规范场理论框架下完成的。
1994年，杨振宁因规范场理论获得了鲍尔奖。授奖词中称赞杨振宁的工作排在了牛顿、麦克斯韦、爱因斯坦的工作之列。杨振宁虽然不能和他们一样伟大，但配得上鲍尔奖的评价，他是爱因斯坦之后最杰出的几位物理学家之一，也是当今在世的最伟大的物理学家，没有之一。
