苏州寒山寺享誉千古，垂名中外，这得益于唐代诗人张继的那首《枫桥夜泊》，诗中“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”提到了寒山寺的那口古钟，多少年来一直被人向往，现在世界各地的人来到苏州，专程赶到寒山寺去聆听“夜半钟声”，并引以为幸事。
然而，今天的寒山寺悬挂的已经非张继所说的那口古钟，而是一口距今才一百多年的“新钟”，那么那口古钟的是何时所铸，又流落到了哪里呢？
寒山寺始建于南朝梁武帝天监年间（502-519），原名妙利普明塔院，古钟也是当时所铸，据史书记载，古钟钟声异常洪亮，夜深人静时敲响，远在十几里外的苏州城内也能隐约听见。到了唐代，因高僧寒山成为主持，便更名为寒山寺。
元朝末年，战火遍及全国，寒山寺古刹也毁于一旦，后来经过屡次修建，又多次遭遇火灾，日益衰败，连珍贵的古钟也流落到了日本。明嘉靖时期，本寂禅师主持重新建楼铸钟，文人墨客继之为之作疏刻碑，但是好景不长，再度毁于战火，新铸的钟被倭寇化铜成炮。
清光绪三十二年（1906年），江苏巡抚陈夔龙重修寺庙，并呈文向日本索要古钟，但是日方表示古钟下落不明，为此陈夔龙只好重新铸造新钟，悬于寺内西侧的八角钟楼上，经学家俞樾还补书了张继的诗，刻成诗碑后立在寒山寺碑廊中。
寒山寺重建后，日本各界人士也纷纷募捐集款，由小林诚义等一批优秀工匠精心制作，铸成一对青铜奶头姐妹钟，一口悬于日本馆山寺，一口送到苏州寒山寺，挂于大雄宝殿内。当时日本首相伊藤博文还撰写铭文和铭诗刻于钟山，其诗云：“姑苏非异域，有路传钟声。勿说盛衰迹，法灯灭又明。”
可以想见，后人在寒山寺看到的是清朝所铸之钟和日本钟，毕竟不是张继诗中提到的那口古钟，因此有人对古钟的下落非常感兴趣。清末康有为曾到苏州寒山寺游览，留下一首感慨万千的七绝：“钟声已渡海云东，冷尽寒山古寺枫。勿使丰干又饶舌，他人再到不空空。”在题款中又云：“唐人古钟已为已为日人取去。”
康有为这番定论想必也不是空穴来风，他曾到过日本，且学识渊博，然而“古钟已为日人取去”的说法，仅仅是一种推测呢，还是确有根据，这就不得而知了。大多数日本人自然也认为古钟流入日本，伊藤博文在日本钟铭中就说：“姑苏寒山寺，历劫年久，唐时钟声，空于张继诗中传耳。尝闻寺钟转入我邦，今失所在，于山田寒山搜索甚力，而遂不能得焉。”
至于伊藤博文所说的“尝闻寺钟转入我邦”的说法，究竟是否可靠，也很难考证。但不管怎么说，寒山寺的古钟确已亡失，那口令人神往的古钟，是否还留存于世？又或是流出国门？至今仍是一个谜团。
