中秋是中国人的传统节日，到了周代的时候，祭月已经成为了一种民间传统。祭月的时候，要求月亮是圆满明亮的，而农历八月十五这天秋高气爽，从月圆明亮程度看，是一年中望月的最佳时间，此时又恰逢农闲，于是这天就成了祭月和赏月的最佳日子。在周公记述西周政治制度之书的《周礼》中就已经有“中秋夜迎寒”的记载。
在研究古代社会情况、典章制度和儒家思想的重要典章制度书籍《礼记》中载有：天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。这里的“夕月”就是拜月的意思。据史书记载，太阳和月亮几乎是所有原始民族都要进行祭祀的一种古老崇拜。在古代曾有这样的认识，日为众神之主。所以在原始的神话中，就有很多以太阳为中心内容的故事。如人间在一部极富有神话传说的古老的奇书《山海经·大荒西经》中就记载有：有女子方浴月，帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之。
上古时代的月神信仰在殷、周时代似乎出现了两种发展方向，一是在民间自然发展演变，一是上升为天子礼天的礼制组成部分。周礼是因俗制礼，天子礼月显然是建立在华夏月神信仰的基础之上。由此，天子的礼月才能获得足够的信仰合法性，礼月才能成为巩固统治政权的有效的政治仪式和文化制度。在皇家看来，祭月重在礼敬夜明之神，并以示悌。其实祭祀在秋分日有月无月、月圆月缺并不重要，秋分是阴气向上长的时刻，避开此时而追求圆月之祭，是对月神的不诚不敬。所以，哪怕是秋分日下雨，也是要祭祀拜月的。
于是，每逢中秋夜的时候，都会举行迎寒和祭月的活动，人们设上大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品，其中月饼和西瓜是绝对不能少的。西瓜还要切成莲花状。在月下，将月亮神像放在月亮的那个方向，红烛高燃，全家人依次拜祭月亮，然后由当家主妇切开团圆月饼。切的人预先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一样。古代祭祀的场所，称为日坛、天坛、月坛、地坛，分设在东、南、西、北4个方向。后来，严肃的祭祀变成了轻松的欢娱，并在民间有了大幅度的普及。
中秋赏月活动约开始于魏晋时期，但未成习。在晋代，就有谢尚镇守牛渚，中秋夜与左右属僚驾舟泛江，赏月吟诗的记载。此时，民间对月神的崇拜仍然在缓慢发展，而统治阶层重在向月示敬，游赏是可有可无的事情。所以，直到南北朝时，以祭月和游赏为标志的中秋节仍未在华夏大地上全面成形，在汉民族文化的发展历史上，礼仪和风俗的演变在诸多领域皆呈现礼退俗进的趋势。隋唐时代的繁荣，逐渐激发了民间在仲秋祭月时节的玩赏之风，赏月之风和民间流传的祭月风俗逐渐合流，由于民间信仰表达的相对灵活性，人们并不需要刻意追求在秋分日祭月。
所以，最接近秋分点的一个满月日，就成了这一秋月祭赏之节最佳的选择，而这一天就是夏历的八月十五，也因为这天是秋天的最中间一天，所以人们逐渐将这天称作“中秋节”中秋之时，正值农业丰收季节。收新谷、酬神农、庆丰收、祭土地、敬神明，也是中秋的一大特色。远古人感谢土地赐给人们衣食，所以每逢中秋，农民将稻谷堆成圆圆的谷堆，上面用烧过的稻草灰写上“五谷丰登”“年年有余”等吉祥话，祈盼来年丰收。有的地方在中午祭神祭祖，晚上过中秋。台湾有的地方傍晚以牛、羊、猪三牲以及润饼，祭谢土地神。
有的地方还祭潮神和观潮水，以求航运平安。于是，在关于中秋节的起源中又加入了拜土地神的说法。后来，在八月十五中秋这天，一些待嫁的女孩子就会扮成嫦娥的样子登台，然后把绣有各种花朵的手帕抛向台下，拾到者如是未婚的男子，将手帕还给姑娘，双方若有意，则再以定的物件相赠定情。八月十五这天，逐渐成为古代男女踏歌觅偶，追求爱情的良机。在我国的一些少数民族地区，中秋节的月夜还有“跳月”“闹月”和“行月”等习俗，大多都与寻偶有关。
在我国因为八月十五的月亮比其他几个月的满月更圆，更明亮，所以又叫做“月夕”“八月节”体现了关于中秋节起源的另外一种说法，称为“牛渚玩月”，一度被传为赏月的佳话，并逐渐演化为中秋佳节。牛渚在汉时就属于丹阳郡秣陵的管辖范围，1600多年前东晋在南京建都，镇守牛渚的大臣谢尚在月夜泛舟牛渚江上，听到有人在船上讽诵自己的《咏史》诗，大为赞赏，于是邀请过船，此人即是袁宏。他们一见如故，吟诗畅叙直达天明。当时谢尚身为镇西将军，而袁宏是个穷书生，由于对才能的尊重，他们之间打破了身份地位的避障。
袁宏因受到谢尚的赞誉，从此名声大振。此后文人雅士亦趋之，于是泛舟、登楼玩月者连绵不绝。到了唐代，李白游抵金陵闻知此事，即赋诗道：昔闻牛渚咏五章，今来何谢袁家郎？在无限感慨的同时，登城西的孙楚酒楼“玩月达曙”。又因为八月十五时届三秋之中，气温已凉未寒，天高气爽，月朗中天，为玩月最佳的时令，人们多爱此时玩月，逐渐演变为节令，这就是中秋节。但是关于月亮，在当时还有一个非常有趣的说法，成为中秋佳节人们相互诉说的一个故事。相传在很久以前，有一位名叫“目犍连”的公子。
目犍连生性好佛，为人心地善良，对母亲十分孝顺。但是，目犍连的母亲，身为娘娘，却生性暴戾，为人好恶，总是干一些让人愤怒的事情，人们都很厌恶她。有一次，目犍连的母亲忽然心血来潮，想出了一个异常恶毒的主意，和尚念佛吃素不是天经地义的嘛，我就偏偏要作弄他们一下，让和尚们开荤吃狗肉！一想到这个，目犍连的母亲就一阵心欢。于是，她吩咐人们做了360只狗肉馒头，并对外宣称这些都是正宗的素馒头，是专门为寺院的和尚们准备的斋饭，并派人立马去寺院里面施斋。目犍连知道了这件事，就急匆匆地跑到母亲面前，极力劝说母亲放弃做这件事情。
但是，正在兴头上的母亲哪能听得进去呢，并狠狠斥责了目犍连。无奈之下，目犍连忙叫人去通知了寺院方丈。方丈得知这件事之后，就准备了360个素馒头，藏在每个和尚袈裟袖子里刚准备完，目犍连母亲派来的施斋队伍就到了，发给每个和尚一个狗肉馒头，和尚们不动声色地接了过来。在饭前念佛时，和尚们偷偷用袖子里的素馒头将狗肉馒头调换了一下，然后吃了下去。目犍连的母亲见和尚们个个吃了她的馒头，高兴得“嘿嘿”拍手大笑说：“今日和尚开荤啦！和尚吃狗肉馒头啦！”
方丈双手合十，连声念叨：“阿弥陀佛，罪过，罪过！”事后，将360个狗肉馒头，在寺院后面用土埋了。这件事情不知道怎么被天上的玉帝知道了，十分震怒，就将目犍连的母亲打下十八层地狱，并变成了一只恶狗，让她永世不得超生。目犍连是个孝子，得知母亲被玉帝打入地狱之后，非常着急。他日夜修炼，后来因其“安忍不动如大地，静虑深密如秘藏”，终于成了地藏菩萨。为将自己母亲拯救出来，他用锡杖打开地狱门。这一下目犍连的母亲和关押在地狱里面的恶鬼全部都逃了出来，并投生凡间作乱。
玉帝得知后大怒，令目犍连下凡投身为黄巢。后来“黄巢杀人八百万”，传说就是来收这批从地狱逃出来的恶鬼。目犍连母亲变成的恶狗，逃出地狱后，十分痛恨玉帝，就窜到天庭去找玉帝算账。她在天上找不到玉帝，就去追赶太阳和月亮，想将它们吞吃了，让天上和人间都变成一片黑暗的世界，以解自己的心头之恨。这只恶狗没日没夜地追呀追！她追到月亮，就张开大嘴狠狠地撕下一片，追到太阳，也将太阳咬上一口。
天地一时间人心惶惶，不过人们慢慢地发现，目犍连母亲变成的恶狗最怕锣鼓和燃放爆竹，只要敲起锣鼓和燃起爆竹就会浑身打颤，被吞下去的太阳和月亮又只好吐了出来。太阳、月亮获救后，又日月齐辉，重新运行了起来。目犍连母亲变成的恶狗不甘心，又追赶了上去，这样一次又一次就形成了天上的日食和月食。民间就叫“天狗吃太阳”“天狗吃月亮”直到现在，尤其是在中秋佳节月亮特别圆的时候，不少地方还流传着敲锣击鼓、燃放爆竹来赶跑天狗的习惯，为的就是留下这轮皎洁的月亮。
读者朋友们：中秋佳节马上就要到了，你们是要怎么过这个节日？对中秋节有什么新的观念和想法吗？请你留言把自己对中秋的感想叙述一下！感谢读者朋友的留言！
