赵飞燕出身平民之家，家境贫穷，后在阳阿公主处学舞，也就是公主家中的舞女。一次汉成帝微服外出游乐，来到阳阿公主府，阳阿公主把养在府中的良家女都叫出来，取悦汉成帝，赵飞燕婀娜曼妙的舞姿，一下子就倾倒了成帝。
赵飞燕姐妹虽然相继专宠后宫十多年，但都同样没有子嗣， 原来姐妹二人为保持曼妙的体型，永葆青春，常年使用“息肌丸”以致不孕。
息肌丸是一种有催情作用的美容香精，塞到肚脐眼里融化到体内，会使人肌肤胜雪，双眸似星。后世盗墓者久闻大名，把配方从她们的坟里挖出来了，可惜已风化了一部分，只能看到基本成分是麝香。
据说这张配方还沿着丝绸之路一路走一路流传，有几座建筑物修建时，灰泥中掺入了麝香，过了一千年，当太阳照进来，仍然能使整个大厅散发着阵阵幽香。
约瑟芬皇后听闻以后，梳妆室里也依葫芦画瓢地弥漫着麝香，让对皮毛过敏的拿破仑闻得浑身发痒。
这“息肌丸”，正是对赵氏姐妹有养育之恩的江都王姬李阳华传给她们的。塞在肚脐内接融入身体，能够使女人肌肤润泽，格外光彩照人。然而这东西的主要配方却是麝香——这可是流产堕胎有“奇效”的药物，有些体弱的女子，甚至只要用麝香做香袋配饰，就足令胎儿不保了。
而赵氏姐妹不但用这玩意，还贴在肚脐上直接作用于生殖系统，其结果可想而知。等到上官抚将其中原因告诉她们的时候，已经为时太晚，多年来使用的麝香早已经对她们的生育功能产生了不可逆转的损害：她们的月经毫无规律可言，不但次数稀少，而用量也微薄。
绥和二年（公元前7年）春，46岁的成帝死于赵合德床上，朝野震动，群臣声讨赵氏祸水。赵合德自知难逃罪责，自杀身亡。6年后，王莽挟太皇太后王政君下诏将赵飞燕贬为庶人，赶去看守自己丈夫的陵园，当天赵飞燕自杀。
