夏季既是万物生长的季节，也是骄阳似火的季节。此时，天阳下降，地热上蒸，天地之气上下交合，因此，夏季养生应根据“万物生长，心气火旺”的特点，注意饮食起居，尤其是饮食方面。俗话说，“夏季吃苦，胜似进补”。
一到夏天，吃点苦来养生，仿佛已经成了大家的共识。夏季脾胃功能较差，食欲不振，吃苦味食品能恢复脾胃运动能力，增进食欲；苦味入于心经，可用苦味泄降心火，用苦味之阴调整夏季之阳热。现代营养学研究发现，苦味食品多含氨基酸、维生素、生物碱、苦味质、微量元素等，具有抗菌消炎、解热去暑、帮助消化，增进食欲、提神醒脑、消除疲劳等作用。
而作为最常见的“苦味”蔬菜，苦瓜自然开启了在餐桌上的“霸桌”之路。可别嫌弃它，常吃苦瓜真的能给我们的身体带来益处。苦瓜维C含量，瓜类蔬菜第一。所谓“瓜不可貌相”，虽然长得疙疙瘩瘩，但是苦瓜却稳坐瓜类蔬菜中维C含量的第一把交椅。每100g苦瓜的维生素C含量高达56mg，是黄瓜（9mg/100g）的6倍多，丝瓜（5mg/100g）的11倍多。
苦瓜富含的生物碱、萜类、糖苷类和肽类等苦味物质：
一方面，可以刺激味蕾，促进唾液和胃液分泌，让我们在炎热环境中也有正常的食欲；另一方面，这类物质有一定的抗菌消炎、解热祛暑的功效，对我们的身体有好处。苦瓜中含有多糖、皂苷等多种功能成分，具有促进脂肪氧化和葡萄糖利用的作用，并且独有的苦瓜素被称为“脂肪杀手”，又能从细胞中摄取多余的脂肪和糖，从而有助于减少体内的脂肪和糖
除了苦瓜之外，常见的苦味食品还有苦笋、莴笋、生菜、芹菜、茴香等，以及茶叶、咖啡、可可等带苦味的饮料。但是，苦味食品食用也不宜过量，过苦则易引起恶心、呕吐等不适，胃病患者及脾虚或大便秘结者宜慎用。
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