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大约六个月前，笔者决定开始着手做那些五年来一直被推迟的工作，其中包括一项大计划——写一本书。一开始，笔者认为自己真正想要的是一台只能写东西的计算机，只有这才能让我真正实现在网页上发表文章。
可以是打字机，但需带有屏幕，那样笔者可以不必将最初草稿里的胡思乱想重新输入计算机。虽然没有在现实中找到一台这样的机器，但是我知道，我所需要的是能输出300页的可以组装成一本小说的东西。
最终，笔者偶然发现了AlphaSmart，这是一种“便携式文字处理器”，由两名前苹果工程师于1993年首次发布，他们希望让学生以更便宜、更轻松的方式打字。
笔者使用的版本Neo 2于发布，它与其他所有型号一样，在停产了。它具有一个小的灰度LCD屏幕，最多可容纳六行文本，但我认为它四行的效果最好。
可以用USB以简单的文本文件形式将多达200页的内容从设备传输到计算机，三节AA电池可为它供电长达700小时，其重量为1.75磅，比笔者重2.65磅的DellXPS 13笔记本电脑更轻巧、更便携。
AlphaSmart在eBay上加上运费仅需要35美元。当然，它应该更便宜：AlphaSmart唯一的功能就是打字，其卖点就在于此。
写作并不是世界上最艰苦的工作，但它使人绞尽脑汁，笔者会忍不住“跑题”到其他更简单的事情上。用计算机时，走神是件很容易实现的事儿。小手一抖，你就可以开始刷推特了。
推特拥有源源不断的新闻、观点以及段子，是一个理想的在线空间，除了需要花费一半的耐心等待刷新外，另一半注意力可以集中在其他内容上，研究人员称此为“网络闲逛”。
“现在人们在工作时几乎不可能远离互联网。”得克萨斯大学圣安东尼奥分校管理副教授马修·麦卡特在他关于不良习惯的小型研究新闻稿中这样说道。
在他的研究中，研究人员探索了两种减少网络闲逛的方法。第一组实验中，管理者关闭互联网，让参与者执行简单的数据输入任务；第二组实验中，他们允许参与者对是否要关闭互联网进行自主投票。
后者的工作效率明显比具有互联网访问权限的对照组和被强行关闭互联网的组高得多。让他们投票是否要关闭互联网使得该小组在工作场所具有控制感，从而提高了工作效率。
一些在线工作效率工具（例如Write or Die）试图完全控制用户的体验，这对某些人有效，但对笔者不起作用。在Write or Die中，用户的任务是在指定的时间段内写入一定数量的内容，否则，程序将开始擦除已经写入的内容。
其他以生产力为重点的文字处理器的方法包括：断掉互联网、占据整个屏幕，或者在达到一定字数后用可爱的小动物图片奖励用户，但是这些工具都无法使笔者集中精力。它们要么惩罚力度太大，要么太容易破解，要么没有提供足够的奖励。
AlphaSmart为笔者提供了最佳功率。因为它不用连接到互联网，所以当进展特别困难时，笔者不会被推特“勾引”走，但是也没有被束缚；如果需要，笔者可以起床走进另一个放笔记本电脑的房间。不过，一旦坐在AlphaSmart前，笔者还是会开始工作。要么工作，要么放空。
《巫师年》（The Year of the Witching）的作者亚历克西斯·亨德森说：“我第一本书主要是在AlphaSmart上写作的，这确实成为了我创作过程必不可少的一部分。”
她十分感谢AlphaSmart，因为它不会让人分心，设备简单，并且没有光标，这迫使她继续创作，不会思路中断，不断修改已写的内容。“我喜爱它的原因是我可以把它放在手提袋里，然后去公园。我似乎是被逼着写作，因为如果只带AlphaSmart，我只能写作。”
莱斯利·佩内洛普以L.佩内洛普的名字写下了《大地记》，她称自己钟爱AlphaSmart的理由并不是因为她容易分心，而是因为她不断自我编辑的倾向使自己难以把小说写下去。
“我通常会冲刺写作。我将计时器设置为20到25分钟，编写一个场景，然后立即将AlphaSmart连接到计算机，并将其放入Scrivener中。”Scrivener是一个受小说家欢迎的文字处理程序。
她每天会做几次这样的冲刺，并立即将文本加载到计算机中，因为她很担心AlphaSmart会发生故障并丢失草稿，尽管这从未真的发生过。“当我退出AlphaSmart时，我陷入了另一种思维定势——现在对我来说这已成为一种仪式。我要从草稿中回过神来，这样我可以很轻松地进入起草小说的思维中。”
通过这种方式，AlphaSmart提供了一种几乎是巴甫洛夫式的书写空间：取出设备后大脑立即进入写作模式。这就是为什么笔者一直拒绝使用计算机上的软件来增强创造力和生产力的另一个原因，因为笔者能在计算机上执行各种各样的任务，大脑并未准备好空间专注于一项特定工作。
这样，计算机的通用功能（这是大多数笔记本电脑的主要卖点）实际上成了一种负担。但是AlphaSmart的绝对简单特性意味着笔者将其打开时，会下意识地知道自己唯一需要做的是什么：写作。
亨德森在AlphaSmart上也有类似的经历：“当我坐在笔记本电脑前时，我只是我自己。但是当我使用AlphaSmart时，我是书本的声音，是叙述者的声音，这时这种过渡要容易得多。和MacBook相比，我笔下的人物和AlphaSmart之间的联系更直接。”
将AlphaSmart连接到计算机相对简单：只需一根A-B USB线和一个程序，该程序可从设备网站下载，在几分钟内就可启动并运行。该文件可作为一个简单的文本文件快速加载到AlphaSmart计算机程序中，你可以轻松地将其复制并粘贴到Google文档中。
AlphaSmart并不适合所有任务，该公司不再维护产品和更新相关软件。如果AlphaSmart出现了热销也不足为奇，它值得如此。但笔者不会在该机器上写任何专栏，因为在起草此类工作时需要访问笔记和互联网。
AlphaSmart坚固且外观简洁，尤其是与带有华丽的机械键盘的精美电子水墨屏便携式文字处理器Astrohaus Freewrite相比，而且AlphaSmart还便宜得多：在eBay上，其价格为17到50美元，具体取决于卖家的状况和脾气。而Freewrite的价格从389美元到699美元不等，部分原因是电子水墨屏技术的花费。
在最初拥有AlphaSmart Neo 2的那一周，笔者的创作量是平时同期创作的两倍。这种能量爆发的部分原因很大程度是由于有趣的新设备的新颖性。
但是正如亨德森和佩内洛普所言，无干扰、编辑能力有限、以及设备与文字之间的内在联系的完美结合使笔者对写出的书十分有信心，这是过去六个月笔者脑海中萦绕的阴影，AlphaSmart使这种创作变得更加轻松愉快。
这可能是我花得最值的35美元了。
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