茶是圣洁，清灵之物，一杯清茶品出多味人生。从一些古诗词集中不难发现茶是诗人的态度，佛家的心境，更是世间百态。“寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火初红 ”茶在不同的环境下扮演不同的角色，代其物表其情，却很少能有可以代表它，取代它的，总是带有一层揭不开的神秘面纱。关于茶的起源有这么一段民间传说：“神农尝百草，一日遇七十二毒，得茶而解之。”在我国被尊为”茶圣“陆羽也曾写：“茶之为饮，发乎神农”这么一句诗词。不论是哪句话都表明，茶是在神农时期被发现。如今“茶”不仅是国饮，也是世界三大饮品之一。
我国茶叶生产具有悠久的历史，在唐代以前代表茶字称呼有：“茶，槚，蔎，茗，荈。”打开有关书籍，历史上最开始的时候茶是被列为药物所被记载。在春秋时代茶被视为祭祀珍品，随后被推广为食材。起初，古人直接将新鲜茶叶直接含嚼汲取茶汁，且成为当时人们的一种嗜好。对于国人何时开始饮茶，有专业人士推算是在西汉时期，而巴蜀（四川）是我国较早产生饮茶习惯的地区之一，并且在当时已经出现较为完备的茶具，在巴蜀当时饮茶只是宫廷以及官宦人士的一种高雅消遣，但饮茶风气已经开始逐渐形成。
两汉时期，茶曾经作为巴蜀（四川）的特产进贡，饮茶之风向北方传播开。当时除了巴蜀地区以外，茶是仅供王公贵族享用的稀世珍品 ，民间极少饮茶。三国时期，饮茶作为一种文化在民间逐渐发展开，制茶的工艺与饮用方式也是得到极大的发展，在当时由于散茶的储藏与运输不便，人们将散茶制作成茶饼，不仅减少散茶的体积更能延长其保质期，大量的史书均表明当时在吴兴（浙江）已经有了御茶园。此时的茶已经不再只是饮食而是一种文化，一种风尚，一种精神并起着一定的社会作用。
唐代中期，随着茶叶产地扩大，品种繁多，茶文化成为全国性，独立的一宗文化形态。人们不再局限于待客礼上，而是以茶会友，以茶议事，以茶共趣，多人享茶道等活动范围流行于生活当中。有着得天独厚地理环境的湖州紫笋和经济文化水平的常州阳羡被列为贡茶，朝廷还设立了贡茶院（制茶厂），并组织专门官员研究制茶技术，使茶叶生产技术不断提高，新品不断涌现。饮茶之风向中原，边疆少数民族地区扩散，茶叶生产，买卖已经成为全国性的社会经济活动，茶马交易也在此开始。
宋朝时期，因为气候原因，福建建安茶取代湖州紫笋成为贡茶，福建茶区成为茶饼，茶团的制作研究中心，从而带动了闵南和岭南茶叶的迅速发展。我国茶的生产和茶文化对国外也产生了巨大的影响。促进世界各国对茶的消费，对日本的影响力最深。自唐至元代，重要的进出口岸是浙江，日本使节和学问僧纷纷来到浙江各佛教圣地修行求学，当他们回国时带回的不仅是教义还有中国茶道，种植知识，技术，并使茶道在日本发扬光大形成具有日本民族特色的艺术精神和内涵。
