说起文字狱，大概是新的政权为了巩固自己的统治而施行的一种政治手段，秦始皇的焚书坑儒就是一个很典型的例子。统治阶级看似是在巩固自己的政权，而实际上这是一种对人思想的统治，形成统治者想要的意识形态。文字狱历来都有，先来看看什么是文字狱?
文字狱是指封建社会统治者迫害知识分子的一种冤狱。皇帝和他周围的人故意从作者的诗文中摘取字句，罗织成罪，严重者会因此引来杀身之祸，甚至所有家人和亲戚都受到牵连，遭满门抄斩乃至株连九族的重罪。文字狱历朝皆有，但以清朝最多，据记载，仅庄廷鑨《明史》一案，所诛不下千余人。从康熙年间到乾隆年间，就有10多起较大的文字狱，被杀人数之多可想而知。
所谓文字狱，也称文祸、笔祸，都是因文罹祸，因文字而遭牢狱之灾。但如果仔细考究，文字狱的文字可谓千奇百怪，无奇不有。
最常见的文字是诗，此类冤案也称诗案、诗祸。历史上最有名的诗案，当属乌台诗案，主角是北宋大文豪苏轼。苏轼对王安石的改革有看法，在诗里发了点牢骚，结果被那些想拍王安石马屁的新进御史们嗅出对改革不满的意思，被认为包藏祸心，诽谤谩骂，于是被捉到乌台。苏轼最终在监狱里关了四个月后被贬谪到远离政治中心的黄州，这还是皇帝没有轻信那些想置他于死地的人，从轻发落了。清代许多文字狱就是此类诗案，如康熙五十一年(1712)陈鹏年重游虎丘诗案、雍正四年(1726)钱名世以诗谄附年羹尧案、乾隆二十年(1755)胡中藻《坚磨生诗钞》案，等等。
其次常见的文字是文章。文章汇集成书，就是文集。因文集、专著中某一篇文章或几篇文章而遭遇文字狱，在清代不胜枚举，其中比较著名的案例是康熙后期的戴名世《南山集》案。戴名世是安徽桐城人，是当时的著名学者、作家，史学、文学的成就都很大。他的学生尤云鹗把自己抄录的戴名世所写古文百余篇汇集成书，取名《南山集偶抄》(即《南山集》)，刊刻出版，大受欢迎。康熙五十年(17)，左都御史(相当于现在的监察部部长)赵申乔弹劾戴名世。刑部官员从《南山集》中找到一些罪证，包括文集所录一封戴名世给弟子的信中讲到应该承认南明弘光、隆武、永历三个政权，这自然触犯了满清政权的正统性，属于大逆不道。该案牵连人数达300人之多，戴名世的所有著作被列为禁书，全部烧毁。
另一种比较容易惹祸的文字是史书，此类案件也称为史案、史祸、史狱。历史上较早的比较典型的史案是北魏的崔浩在写北魏拓跋氏开国史时，揭露其野蛮杀戮行径，结果被认为暴扬国恶，其本人及姻亲皆被夷灭五族。清代的著名文字狱中，康熙年间的庄氏《明史》案即是因修史书而起。
诗文、史著成为文字狱的主角是有逻辑可寻的。中国古人讲诗以言志、文以载道，而读书人以治国平天下为己任，所谓的志、道很难脱离政治，诗、文既要承担言志、载道的重任，也就不可能不涉政治。然而政治险恶，所以需以隐讳的方式去谈，同时也养成了中国古人从诗文中揣测深层意蕴的习惯。这种习惯的恶性发展，文字被曲解原意、无限引申，就成为罗织罪名的工具，很容易就演变成文字狱。史学方面，中国古代另有一种秉笔直书的传统，而当权者往往不希望真相被公开、丑行被公布，秉笔直书让其丢脸，犯其禁忌，也很容易发展成文字狱。
如果说诗文、史著发展成文字狱有逻辑可寻，那么其他各种各样的文字也发展成文字狱就是刻意诛求了。比如中国古代皇帝的生日称为万寿，有资格的官员要向皇帝进呈贺表，以祝皇帝生日快乐，这种贺表自然只会说好话而不会说坏话的，但朱元璋却认为贺表中作则(指统治者的言行为百姓所效法，即做天下人的榜样)是讽刺他曾经作贼(农民起义被称盗贼)。作则本是称颂统治者的套话，很多人无意中用了这个词，稀里糊涂遭遇文字狱，丢了脑袋。
我国古代的文字狱以清代最甚，清代统治者大兴文字狱，目的在于压制汉人的民族反抗意识，树立清朝统治的权威，加强中央专制集权，这种文化专制政策，造成社会恐怖，从而禁锢了思想，摧残了人才，严重阻碍了中国社会的发展和进步。
文字狱是什么时候开始的?
翻开中国历史巨册，关于文字狱的记载不绝于书。
最早的文字狱发生在春秋时期的齐国，也见诸于史书记载最早的，公元前548年(鲁襄公二十五年)齐国权臣崔杼杀史官的事件。是年，身为齐相的崔杼因私怨杀了国君齐庄王光，正直的史官如实记载了这件事，不料招来杀身之祸。《左传》记载道：太史书曰：崔杼弑其君。’崔子杀之。其弟嗣书，而死者二人。其弟又书，乃舍之。那位令人敬佩的史官和他的弟弟不畏权臣的淫威，本着史家秉笔直书的良知，如实记载崔杼弑君的丑行，终因直书而丢了性命，成为这场由记史引起的文字狱的殉难者。史官的另一位弟弟继承乃兄遗志，临危不惧，坚持直书，完成了任务，正义最终压倒了邪恶。他那视死如归的精神同样令人钦佩。然而，到了中国封建社会进入君主集权的大一统时代，文字狱的当事者、牵连者们却没有那位齐国史官的另一兄弟幸运，遭受的结局往往十分悲惨。
秦始皇统一中国后制造了一起大规模的文字狱惨案，即对后来历史影响极为恶劣的焚书坑儒。公元前2(始皇三十四年)，秦始皇听到儒生发表的反对废封建、置郡县的言论非常不满，认为他们是一伙危险的势力，决定予以严厉惩处。
秦始皇于当年下了焚书令，把《秦记》以外的史书，除博士官收藏之外的《诗》、《书》、百家语等书籍统统焚毁。次年，又发生了坑儒事件。秦始皇以妖言以乱黔首的罪名把460多名儒生坑杀在秦都咸阳。秦始皇的长子扶苏看到这种作法的危害性，规劝说：天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安。唯上察之。不料，乃父勃然大怒，在训斥一顿后，发派他出守上郡，不许留在京城。焚书坑儒事件是封建君主专制野蛮性的大暴露，是对中国历史文化的一场浩劫。秦以后，文字狱伴随着封建君主专制的强化而日益蔓延，诸如东汉末曹操杀崔琰、孔融，崔浩编修北魏史书《国记》而五族被夷，北宋迫害苏轼的乌台诗案等，都是发生在中国封建社会中前期文字狱的典型案例。而到封建社会后期，尤其在明清时期，封建君主专制的集权程度达到顶峰造极，而文字狱之风也愈演愈烈。
史上文字狱案列：文字狱发展史
北宋和以前——《汉书》上说，司马迁的外孙杨恽因《报孙会宗书》令宣帝见而恶之而以大逆不道的罪名判处杨恽腰斩。魏末嵇康因写作的《与山巨源绝交书》令司马师闻而恶之而被斩于东市。
北宋大诗人，大词人苏轼就曾因为所作的诗中，被指包藏祸心，诽谤谩骂，得罪当权者，被捕入狱将近五个月，罪名是包藏祸心、谤讪时政。主要的根据是《山村五绝》、《八月十五日看潮》、《和陈述古冬日牡丹》等几首诗。史称乌台诗案。
金朝——翰林学士张钧是金国有史可查的第一个文字狱受害者，因为一场天灾为金熙宗起草深自贬损的诏书，被萧肄诬陷而被劈开嘴巴剁成肉酱。《金史·熙宗本纪》：四月壬申夜，大风雨，雷电震坏寝殿鸱尾，有火入上寝，烧帏幔，帝趋别殿避之。丁丑，有龙斗于利州榆林河水上。大风坏民居、官舍，瓦木人畜皆飘扬十数里，死伤者数百人。五月戊子，以四月壬申、丁丑天变，肆赦。命翰林学士张钧草诏，参知政事萧肄擿其语以为诽谤，上怒，杀(张)钧。’《金史·佞幸列传》：萧肄，本奚人，有宠于熙宗，复谄事悼后，累官参知政事。皇统九年四月壬申夜，大风雨，雷电震坏寝殿鸱尾，有火自外入，烧内寝帏幔。帝徙别殿避之，欲下诏罪己。翰林学士张钧视草。(张)钧意欲奉答天戒，当深自贬损，其文有曰：惟德弗类，上干天威及顾兹寡昧眇予小子等语。肄译奏曰：弗类是大无道，寡者孤独无亲，昧则于人事弗晓，眇则目无所见，小子婴孩之称，此汉人托文字以詈主上也。帝大怒，命卫士拽(张)钧下殿，榜之数百，不死。以手剑剺其口而醢之。赐肄通天犀带。’
元朝——公元13，已出家为僧的宋恭帝怀念宋朝，写了以下的诗句：寄语林和靖，梅花几度开?黄金台下客，应是不归来。被认为是讽动人心，图谋不轨。触怒元朝朝廷，赐死。
明朝——有明一代，太祖朱元璋因出身寒微，疑心极重，群臣往往因为一两个字，而被认为讪笑他的过去，因而招致杀身之祸。明代的所谓文字狱，在正史中基本都查无实据，只有一些稗官野史、笔记小说中提到。如祝允明写《野记》称文人高启因写作了《上梁文》与苏州知府魏观同案处斩。
赵翼在《廿二史札记·明初文字之祸》中摘引《闲中今古录》称：杭州教授徐一夔贺表，有光天之下，天生圣人，为世作则’等语。帝览之大怒曰：生’者、僧’也，以我尝为僧也。光，则薙发也，则’字音近贼’也。遂斩之。礼臣大惧，因请降表式。帝乃自为文播下。尉氏县教谕许元为本府作《万寿贺表》，内有体干法坤，藻饰太平八字，法坤被读为发髡(即光头)，藻饰太平当作早失太平，作笺者也被处死。
清朝——近人柳诒徵称前代文人受祸之烈，殆未有若清代者。故雍乾以来，志节之士，荡然无存。……稍一不慎，祸且不测。。顺治四年(1647年)，发生清朝第一起文字狱函可案。一位法号函可的和尚因藏有逆书《变记》而被逮捕，后来流放到沈阳。除此之外，顺治十八年(1661年)还发生了明史案，于两年后结案。
清朝哪几个皇帝大兴文字狱?清朝文字狱著名案列
清朝源于清康熙，发展于雍正，顶峰是在乾隆。
清代的文字狱，是在其政权基本稳定以后，随着统治者对思想文化领域控制的加强而产生的，它始于康熙，发展于雍正，到乾隆时期达到登峰造极的地步。乾隆时期，不仅文字狱定罪的范围超过了康熙、雍正时期，而且案件数量也增至康雍两朝合计次数的数倍。特别是乾隆查缴禁书期间，各类文字狱层出不穷，数量急增。
1、庄廷鑨明史案
浙江乌程(今吴兴)盲人庄廷鑨，想学习历史上同为盲人的左丘明，著写一部史书。但又愧于自己所知不多，便去买得邻居明大学士朱国桢的明史遗稿，延揽江南一带有志于纂修明史的才子加以编辑。书中仍奉尊明朝年号，不承认清朝的正统，还提到了明末建州女真的事，并增补明末崇祯一朝事，全都是清朝所忌讳的。该书定名为《明书》，作为自己的著作。书编成后，庄廷鑨死，其父庄允城为之刊行。不料有小人吴之荣敲诈不成，反去告发，事情越闹越大，最后惊动朝廷中的辅政大臣鳌拜等人。当时康熙年幼尚未亲政，鳌拜下令逮捕并严厉处置涉案的相关人士。庄允城被逮捕上京，后来死于狱中，庄廷鑨被掘墓开棺焚骨。1663年凡作序者、校阅者及刻书、卖书、藏书者均被处死。先后因此狱牵连被杀者共七十余人，被充军边疆者达几百人。
康熙自14岁亲政后发生过一起较著名的文字狱案件，即康熙末年的南山集案。
2、南山集案
方孝标曾到云南入吴三桂幕府为官，后来及早投降清朝免死，著有《滇黔纪闻》等书。戴南山见其书，在所著《南山集》中加以引用，结果被仇家御史赵申乔告发认为其著作中有大逆语。其实著作中并无真正诋毁清朝的大逆之语，只是方书说到南明永历政权未可称为伪朝，戴书提到南明弘光帝及其年号，犯了清朝的大忌。结果此案也波及数百人，刑部原定将戴名世斩首，处死家族中十六岁以上男子，而将女眷等没收为奴婢。不过后来康熙下令只杀戴南山一人，其余原定处死的百余人改为流放宁古塔。
雍正朝较著名的文字狱案件如查嗣庭试题案和吕留良案。
3、查嗣庭试题案
1726年雍正年间发生了文字狱史上流传最广泛的大案查嗣庭试题案。礼部侍郎查嗣庭到江南某省主持科考，试题出的是维民所止，出自《大学》。但这句话却被人送到雍正面前，说维止二字乃是去雍正之首的意思(雍正无头)，雍正轻信大怒，令查嗣庭斩首，后死于狱中。
4、吕留良案
湖南的曾静和张熙两个书生受到明末清初的思想家吕留良的著作中华夷之辨等观点的影响，到处进行反清活动。后来曾静和张熙策动当时的川陕总督岳钟琪谋反，结果被告发。雍正下令亲自审问曾静等人，不过他认为曾静等为迂妄之辈，决定予以赦免，但却将死去几十年的吕留良开棺鞭尸示众，其许多亲族、学生及刻书藏书者也受到牵连。同时，雍正帝将曾静等人指责他的十大罪状(谋父、弑兄、屠弟、贪财、好杀、酗酒、淫色、怀疑、株忠、好谀任佞)一一进行了辩解和驳斥，编为《大义觉迷录》，并派大员带领曾静到各地进行宣讲。
到了乾隆初年，皇帝曾一度下诏停止文字狱。乾隆六年谢济世著书案中，乾隆谕称朕从不以语言文字罪人。但自乾隆十六年(1751年)波及全国的伪孙嘉淦疏稿事件开始，文字狱开始重现。尤其到乾隆中后期，文字狱达到高峰，而且非常严酷。乾隆年间共发生文字狱案件一百多起，大大超过前朝。知名案件有字贯案、蔡显案、尹嘉铨案、沈德潜反诗案、胡中藻诗案。学者任松如在《四库全书答问》序说：删改之横，制作之滥，挑剔之刻，播弄之毒，诱惑之巧，搜索之严，焚毁之繁多，为所欲为。诛戮之惨酷，铲毁凿仆之殆遍，摧残文献，皆振古所绝无。虽其工程之大，著录之富，足与长城运河方驾，迄不能偿其罪也。乾隆四十六年以后，乾隆本人执政逐渐松懈，文字狱渐少。
残酷的文字狱政策，使得中国近代思想文化的发展造成严重的阻碍作用。李祖陶说：今之文人，一涉笔惟恐触碍于天下国家，……人情望风觇景，畏避太甚。见鳝而以为蛇，遇鼠而以为虎，消刚正之气，长柔媚之风，此于世道人心，实有关系。宋翔凤亦言：行事之间，动遭蹇难;议论所及，娄丛谗讥。故人旧友，或相告绝。幸为太平之人，不撄罗网之累。然身心若桎梏，名字若黥劓
清朝文字狱死了多少人?
据不完全统计，在顺治、康熙、雍正、乾隆四朝发生166起，顺治7起。康熙12起，雍正17起，乾隆130起，清朝文字狱处决了200多人(以康熙初年庄廷龙明史案、雍正末年吕留良案杀害最多)，涉及3000多人。
清朝时期的文字狱是空前绝后的，而且随着统治的稳固而加深，越是统治稳定的时期，文字狱就越是登峰造极，至乾隆时期，以是无以附加的强化，中国的传统文化，也因此而扭曲变形。按照鲁迅的说法，文苑中实在没有不被蹂躏的处所了(《且介亭杂文·买〈小学大全〉记》。顺治帝兴文字狱7次，康熙帝兴文字狱12次，雍正帝兴文字狱17次，乾隆帝兴文字狱130多次。以下是清代历朝重要的文字狱案件。
清代文字狱兴起原因?
清代前期文字狱大致有3种情况：
①清先世曾臣服于明朝，受官袭爵，闻命即从。入主中原之后，清廷对此段史事讳莫如深，因此，不仅将旧有史籍刊削、禁毁，而且对凡继续编写乃至收藏者，则以大逆之罪滥加诛戮。
②清初反清思想久久不能消弭，尤其是汉族士大夫眷恋故明，宣扬夷夏之防一类思想，对巩固清廷统治极为不利。为了强化满洲贵族的封建专制统治，对反清思想就势必要用暴力加以打击。
③康雍之际，清皇族中权力斗争空前激化，史称夺嫡之争。雍正帝即位之后，为了巩固已得的胜利，除杀戮夺嫡诸王外，不惜借助文字狱来打击党附诸王的势力。此外，尚有皇帝滥施专制淫威而出现的文字狱。文字狱是巩固封建专制统治的政治措施。清代前期文字狱的冤滥，遏制言论，禁锢思想，造成了万马齐喑的严重历史后果;它极大地桎梏了学术思想的发展，助长了阿谀奉承、诬告陷害之风，是历史发展中的浊流。到乾隆末叶，一方面清廷已经通过文字狱达到了预期目的，另一方面，隐伏着的社会危机日益加剧，清代统治者面临着比反清思想更为严重的社会问题，文字狱遂趋于平息。
