在中国书法史上，书家都爱写《千字文》，形成了一个“千字文现象”。目前所存最早的《千字文》写本是日本小川氏收藏的陈隋之际智永《真草千字文》，以“天地玄黄，宇宙洪荒起句，并有‘敕员外散骑侍郎周兴嗣次韵”的题注。
我们最熟悉的版本。
《千字文》产生于梁朝，本于梁武帝的旨意。(梁书)卷四十九《周兴嗣传》云:
是时(天监初年)，高祖(梁武帝)以三桥旧宅为光宅寺，敕兴嗣与陆锤各制寺碑，及成俱奏，高祖用兴嗣所制者。自是《铜表铭》《栅塘碍》《北伐檄》《次韵王羲之书千字》，并使兴嗣为文。
兴嗣是齐梁间文士，卒于梁武帝普通二年(521)。 这篇千字文<隋书》著录为“《千字文》梁给事郎周兴嗣撰”,新唐书》著录为“周兴解《次的千字文》-一卷”，篇名各异。所谓“次韵”启功说:可能是梁武帝“指示韵部，令周氏去押，这就很接近律赋的限韵之法”， “不知当时指给周氏的韵部代表字是哪些字，也不知是否还指出韵部次序的，但看既标明‘次韵’，必然这些韵部是按规定次序的”。
此后，梁武帝的九弟南平王萧伟使萧子范(486一549)撰写了一 -篇《千字文》，《梁书》卷三十五《萧子范传》记载:王爱文学士，子范偏被恩遇，尝云:“此宗室奇才也。”使制《千字文》,其辞甚美，王命记室蔡蓬注释之。
两本《千字文》，周本作于前，萧本制于后，文辞各异，而且两本的书法面目也不样。周氏本既称“次韵王羲之书”，显然是集王字。启功发现，智永《真草千字文》中“炜煌”的“炜”字，草书作本字的“炜”，真书借用“玮”字，他据此认为当时所集的王字是以真书为主。
智永是王羲之的七世孙，王氏世代奉天师道，他出家皈依了佛教。他的名声很大，世间有关他的种种传说和佳话，不关佛事而在书法。唐朝何延之《兰亭记》云:
常居永欣寺阁上临书，所退笔头置之于大竹簏，簏受一石馀，而五簏皆满。凡三十年,于阁上临得《真草千字文》好者八百本，浙东诸寺各施一本,今有存者，犹直钱数万。
为了称扬他潜心书法，何健之说智水“ 于阁上临得千字文好巷八百本。"徐浩又夺大为"“登楼不下，四十除年”。为了说明智永临书功夫的深厚.便说他用坏了许多笔，那时的毛笔可以换笔头而不换笔管，说智永三十年间“所退笔头置之于大竹能，簏受一石馀，而五簏皆满”， 到了韦绚《刘宾客嘉话录》，则说他积年学书，有笔头十瓮，每瓮皆数万。清朝章学诚《知非日札》云:
永师学书虽勤，断无每日换退数十笔头之理。人生百年，止得三万六千日耳。十瓮笔头，每瓮数万，是必百年之内,每日换数十笔头,岂情理哉
平时求书者如市,户限都被踏损,褒上铁皮称“铁门限”。所废笔头积满五大竹篦,埋之成冢，号为“退笔家”。
智永俗名王法极。初从萧子云学生，以先祖王羲之为风范。 据传智水居永欣寺阁还广 收前人所长,成为声名卓著的书法家。
明解缙《春雨杂述》谓：“自义、献而下，世无善书者。惟智永能寤寐家法，书学中兴，至唐而盛。”他的草书用笔凝练，结体严谨，应规入矩。笔画肥劲，而气韵生动。楷书方圆互参，骨力内蕴，结构茂密，体态闲雅，多存晋人法度。他对“永”字八法研究颇力。相传自崔瑗、张芝、钟繇、王羲之以后，智永“发其旨趣”，而传授给唐代书家虞世南。
智永书真草二体千字文,是我国书法史上的恒赫名迹。据说智永写千字文八百本，散江东诸寺。现在传世的有刻本、墨迹两种。墨迹本现在日本。有人认为是唐人本。应该是当年遣唐使带回日本。
启功先生据敦煌发现的贞观年间蒋善进的临本启功先生诗云:“永师真迹八百本,海东一卷逃劫灰，儿童相见不相识,少小离家老大回。”风趣地说明了这一观点。
智永的书法,宋代苏轼评为“精能之至,返造疏淡”。智永代表作《千文》,圆劲古雅,丰美匀适。尤其楷书-体在字形结构和笔面上，与以前的楷书不同，已脱尽隶意，楷法完备、纯正，不仅为隋唐书法家所宗匠，也为后进所取法。历来受到极高的评价。
智永千字文唐初已经成为至宝，广为流传，甚至远博敦煌，现在有流失到法国的蒋进善本，我们欣赏一下。
《千字文》重复了一个“洁”字。“女慕贞洁”和“完扇圆洁”，后一句其实是“纨扇圆潔”。“絜”和“潔”意思是一样的，同字异写以示区分。因此，《千字文》实际只运用了999字。
除此之外还有关中石刻本的千字文。保存于陕西省西安碑林的北宋董薛嗣昌石刻本。此本系宋大观己丑二月十一日制
赵孟根据关中石刻的临摹本
董其昌的版本
无年款，现藏于南京博物院
董其昌在千字文完成后跋曰：千文凡书四载, 先后作止。笔墨间阔，几如写一大藏经。
台北故宫博物院藏董其昌：由于忙碌，写完这一千个字居然整整花了四年时间，写毕哪年，董其昌55岁。
启功楷书《千字文》，书于1970年冬，启功学生高智星收藏。北师大出版社出版的《启功楷书千字文》。
还有刘罗锅的版本，可惜没有图
智永笔下的字，都深深地烙下“王书”的印记，但是，亦步亦趋也无法重现王羲之，他所“还原”的“王书都打了折扣，一半得之祖先，一半属于自己。唐朝人评为“半得右军之肉”，意思是说他仅得皮相，比起得“骨”得“筋"之笔，已属下乘。当时，智永笔下的王字“精熟过人”,无人可以与他相比，“八百本”之说暗含了这层意思。他的那笔‘王书停留于熟练的水平上，未能多迈一步，缺点是缺少王羲之书法的“天然”，即后世书家所谓的“熟后生”。因为他只是一味地继承“王书的形貌,唐朝李嗣真有惜无奇态”之叹徐浩则直言批评:‘永师拘滞，终著能名。”他们衡量智永书法的那把尺子，还是王羲之。《书断.中》“智永”条云:
陈永兴寺僧智永，会稽人。师远祖逸少，历记专精，摄齐升堂，真、草惟命，夷途良辔，大海安波。微尚有道之风，半得右军之肉。兼能诸体，于草最优。气调下于欧、虞,精熟过于羊、薄。智永章草、草书入妙，隶入能。
智永擅长的真、草两体，尽管后世书家有种种的批评或惋惜，对于他传承“王书”的贡献却无异议。他是弘扬王羲之书法的功臣，也是书法史上“王书’流派的名家.却不县点有建树的艺术家。
