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元稹中唐与白居易齐名的著名诗人，但他的私生活很糟糕。在正式娶妻之前，他就抛弃过一位叫莺莺的女子。二十一岁时，元稹与一远亲家的少女崔莺莺相爱，于后花园私定终身，莺莺曾赠玉环给元稹，并痴情嘱咐，说“玉取其坚润不渝，环取其始终不绝”，既表明自己忠贞不贰，也期待元稹不要辜负她，哪知元稹进京后，就断了与莺莺的联系，娶了三品大员韦夏卿十九岁的女儿韦丛为妻。元稹玩弄崔莺莺，丝毫不感到歉疚，甚至还对这次艳遇津津乐道，临了还不忘做一篇《莺莺传》奚落一下崔莺莺，表达一下自己的无辜，可谓名副其实的“渣男”。
薛涛中唐著名女诗人。本是官宦之女，她父亲薛郧亏空钱粮，她则受牵连被没入乐籍，成为官妓。德宗贞元年间，韦皋任剑南西川解读史，薛陨的一位旧友为了巴结韦，便把薛涛介绍给了韦皋。韦皋欣赏薛涛的才华，对他另眼相待，让他做了自己女秘书担任校书制止帮自己处理公文，曾拟奏请朝廷授以秘书省校书郎的官衔，格于旧例，未能实现，但人们往往称之为“女校书”。后袁滋、刘稹、高崇文、武元衡、李夷简、王播、段文昌、杜元颖、郭钊、李德裕相继镇蜀，她都以歌伎而兼清客的身份出入幕府，成为蜀中第一交际花。
虽然生活上诸多坎坷，但也无法抑制薛涛对幸福和爱情的向往。命运似乎在和她开玩笑，爱情却迟迟不肯垂青于她。直到元和四年（809年）三月，初登官场、意气风发的风流诗人元稹奉命出使剑南东川（今四川三台县），与成都的距离，相距二百多里，即使在当时，用元稹的话说，也是“往来于鞍马间”，经过严绶引荐薛涛去梓州会晤元稹。这一年元稹31岁，薛涛42岁。初次约会，郎有才，妾有意，两人情投意合、双双坠入爱河，开启了这段离奇的姐弟恋。
薛涛作诗一首“双栖绿池上，朝暮共飞还；更忙将趋日，同心莲叶间”。她向元稹表达了想要和他双宿双飞，朝暮共飞还，同心莲叶间，成为知心恋人的心愿。
元稹作诗相和，“惟将终夜长开眼，报答平生未展眉”，我将整夜辗转难眠来报答你平生未展的眉，郎情妾意，十分温馨。
薛涛在梓州一待就是三个月，此时的薛涛，经历韦幕荣光、两次罚边、韦皋之死、刘辟叛唐，不管和大家闺秀的妻子韦丛比，还是和元稹在风月场所见到的其他女子比，不论人还是诗肯定都别有风致。
很快元稹要离蜀还京，两人已到达难分难舍的境界。离别之际，薛涛写到“水过蒹葭夜有霜，月寒山色共苍苍。谁言千里自今夕，离梦杳如关塞长。”离别愁苦，又有很多未知。而元稹离别之时也许诺，等回京料理完妻子韦丛的丧事，回来接她团聚。
然而元稹回京之后，对他与薛涛的关系讳莫如深，他在东川时作诗32首，但在编集时删去10首。这是由于元稹身为监察御史出使东川，必须严于律己；且当时原配韦丛尚在，恐怕落人话柄，影响仕途。
元稹于元和五年（8）二月贬江陵府士曹参军，此时距于薛涛离别已经七个月。薛涛作诗两首“扰弱新蒲叶又齐，春深花落塞前溪。知君未转秦关骑，日照千门掩袖啼。”“芙蓉新落蜀山求，锦字开缄到是愁。闺阁不知戎马事，月高还上望夫楼。”这两首诗表现了薛涛对元稹的深情思念，对他被贬江陵的深沉悲痛，同时也流露出自己爱莫能助之情。
此后劳燕分飞，两情远隔，此时能够寄托薛涛相思之情的，唯有一首首诗了。薛涛迷上了写诗的信笺。她喜欢写四言绝句，律诗也常常只写八句，因此经常嫌平时写诗的纸幅太大。于是她对当地造纸的工艺加以改造，将纸染成桃红色，裁成精巧窄笺，特别适合书写情书，人称薛涛笺。才子多情也花心但薛涛对他的思念还是刻骨铭心。她朝思暮想，满怀的幽怨与渴盼，汇聚成了流传千古的名诗《春望词》。
由于两人年龄悬殊过大，三十一岁的元稹正是男人的风华岁月，而薛涛即便风韵绰约，毕竟大了十一岁。另外更重要的是，薛涛乐籍出身，相当于一个风尘女子，对元稹的仕途只有副作用，没有正能量。对于这些，薛涛也能想明白，并不后悔，很坦然，没有一般小女子那种一失恋便寻死觅活的做派。于是薛涛从此她脱下了极为喜爱的红裙，换上了一袭灰色的道袍，她的人生从炽烈走向了淡然，浣花溪旁仍然车马喧嚣，人来人往，但她的内心却坚守着一方净地。
此后院稹经历了宦海沉浮，最终又娶了世族之女裴淑，为了仕途只能把薛涛抛在脑后。终于 长庆元年(8)，元稹被擢为中书舍人，翰林承旨学士。春风得意之时，元稹再次想起远在成都的薛涛，写了一首《寄赠薛涛》，寄寓了很深的思念之情。
锦江滑腻峨嵋秀，幻出文君与薛涛。
言语巧偷鹦鹉舌，文章分得凤凰毛。
纷纷词客多停笔，个个公侯欲梦刀。
别后相思隔烟水，菖蒲花发五云高。
虽然已隔千年，也能体会到此时薛涛的五味杂陈。距东川一别已经，此时薛涛已经52岁了，四千多个日夜的思念，最终化为一首《寄旧诗与元微之》。
诗篇调态人皆有，细腻风光我独知。
月下咏花怜暗淡，雨朝题柳为欹垂。
长教碧玉藏深处，总向红笺写自随。
老大不能收拾得，与君开似好男儿。
表达了自己已是迟暮之年，对元稹的爱慕眷恋已经不像当年那么热烈，而是一种迟暮之年，独居孤苦之悲，她有意与元稹，而元稹无意娶她，她深感无归宿的痛苦。此次书信之后，两人形同陌路，再无联系。
直到长庆三年（8）元稹二度罢相后，出任浙东观察使兼越州刺史。而此时元稹已经经历三次贬谪，心灰意冷计划入蜀去看望薛涛或接到身边。万万没想到半道杀出一个当红艺伎——刘采春。元稹被刘采春迷得神魂颠倒，就像当年和薛涛在一起一样。恰在元稹与刘采春的绯闻闹得满世尘嚣的时候，远在成都的薛涛收到了白居易的赠诗“若似剡中容易到，春风犹隔武陵溪”。劝薛涛死了这条心，她和元稹已经彻底没指望了。
此时已是54岁的薛涛唯一能做的便是继续、坚决、永远地保持沉默。
大和五年(831年)七月，元稹在武昌节度使任所暴毙身亡。白居易作《祭微之文》，哭得惊天动地。当薛涛通过白居易得到元稹去世的消息后，箴默不语。
第二年夏天，薛涛郁郁而终，这段离奇的姐弟恋终于画上了句号。时隔千年给我们留下的只有无限的遐想和猜测。
