中国餐饮文化源远流长，在中国各地有不少的餐饮老字号。这里老字号里有一部分是经营宴席为主，往往有一些拿手大菜远近闻名，如全聚德的烤鸭、得月楼的松鼠鱼、玉楼东的麻辣子鸡；有一些老字号是以经营小吃为主，往往也有一些美名远扬的小吃吸引八方来客，如狗不理的包子、火宫殿的臭豆腐。
历史上，这些精英宴席为主的大餐馆的消费者主要是一些达官贵人、文人志士，这些人喜欢呤诗留字，卖弄文雅。因此，这些大餐馆老字号积淀了不少文雅之气。
大餐馆的命名很多就出自有名的诗句。如，苏州得月楼就出自“近水楼台先得月，向阳花木易为春”的诗句，杭州楼外楼的就出自“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休”的诗句，玉楼东也因“麻辣仔鸡汤泡肚，令人常忆玉楼东”的诗句美名远扬。文雅的诗句衬托其大餐馆的文雅之气。
很多大餐馆的老字号得到文化名人的赞赏，并留下不少佳话。如，全聚德招牌请的是当时的秀才所书；周恩来其全聚德宴请外国人友人时对全聚德内涵做“全而无缺、聚而不散、仁德至上”的解释也被传为佳话。文人雅士所到之处自然透露着文雅之气；乾隆皇帝位苏州得月楼赐名“天下第一食府”；杭州楼外楼光顾的文化名人特别多，铸就了“以菜名楼，以文兴楼”的佳话。
与大餐馆不同，小饭店老字号的文化具有浓厚的世俗之气。如，天津狗不理原来有个文雅的名字——“德聚号”，专营包子，生意兴隆，但是它文雅的名字未能得以流传，流传的反而是老板的小名转化而来的听起来很俗气的名字——“狗不理”；成都陈麻婆豆腐的得名来自于创制人——店主的妻子刘氏，因为她脸上有麻点，人称陈麻婆。狗不理、陈麻婆这个名字也透露着一股子俗气，但也很接地气，受到老百姓的欢迎。
也有一些餐饮老字号最开始是小饭店、小吃摊，后有发展成为大餐馆的，他们的文化往往具有雅俗共赏的特点。如苏州松鹤楼，取名来自民间“松是百木之长，鹤为长寿之鸟”的说法，开业之初本是小店；后被友人租用招牌，改为经营苏帮传统特色菜肴、承办中高档宴席为主的大餐馆，名声大振；民国时又门悬挂高僧手书金子招牌，是苏州当时首屈一指的大餐馆；金庸在此用餐后，留下了“百年老店，历久常青，如松长青，似鹤添寿”的题词。松鹤楼就如金庸的小说一样雅俗共赏。
现在，很多餐饮老字号不管是以大菜扬名天下，还是以小吃闻名于世，现在似乎都发展成为连锁餐馆，原来的地气不见了，原来的雅气也消失了。这是一个令人十分惋惜的事情。
