中国古代五大美女，包括妇孺皆知的古代四大美女，沉鱼的西施、闭月的貂蝉、落雁的王昭君、羞花的杨贵妃。另外一位是集三千宠爱于一身的冯小怜。
西施，本名施夷光，越国美女，一般称其为西施，后人尊称其“西子“。春秋末期出生于越国苎萝村（今浙江省诸暨市苎萝村） ，自幼随母浣纱江边，故又称“浣纱女”。她天生丽质、秀媚出众，是美的化身和代名词。“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”中的“沉鱼”，讲的是“西施浣纱”的经典传说。西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为“中国古代四大美女”，其中西施居首。四大美女享有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”之美誉。在当年西施浣纱之处诸暨，系一大方石，古朴苍褐，上镌“浣纱”二字。为东晋大书法家王羲之手笔。南北朝刘宋孔灵符《会稽记》云：诸暨苎萝山，有西浣纱石。
貂蝉是历史小说《三国演义》中的人物，是中国古代四大美女之一。[在民间传说中她原名任红昌，也有人认为吕布部将秦宜禄前妻杜氏（杜秀娘）即是貂蝉。她为了报答义父王允的养育之恩而甘愿献身在长安（今汉长安城遗址）完成美人计、离间计、连环计的故事在民间广为流传。貂蝉最早出现于《三国演义》前身《三国志平话》中。貂蝉只是她的小名，本姓任，是吕布的原配妻子，两人在家乡失散后流落一方，沦为成为王允的婢女。貂蝉素有“闭月”之称，意为连月亮见了她都比不过和遮挡在云后面。
王昭君（约前52年—约8年），名嫱，字昭君，乳名皓月，西汉南郡秭归人，今湖北省宜昌市兴山县人，西汉元帝时和亲宫女，与貂蝉、西施、杨玉环（杨贵妃）并称中国古代四大美女，是中国古代四大美女之一的落雁，晋朝时为避司马昭讳，又称“明妃”，王明君。王昭君维护汉匈关系稳定半个世纪，昭君出塞的故事千古流传。建始二年（前31年），呼韩邪单于去世， 昭君向汉廷上书求归，汉成帝敕令“从胡俗”，依游牧民族收继婚制，复嫁呼韩邪单于长子复株累单于，两人共同生活十一年，育有二女。
杨玉环，号太真。姿质丰艳，善歌舞，通音律，为唐代宫廷音乐家、舞蹈家。其音乐才华在历代后妃中鲜见，被后世誉为中国古代四大美女之一。籍贯存在争议，主要有五种说法：虢州阌乡（今河南灵宝） 、蒲州永乐（今山西永济）说、弘农华阴（今陕西华阴）说、蜀州（今四川成都）、容州（今广西容县）说。她出生于宦门世家，父亲杨玄琰曾担任过蜀州司户。杜甫有《哀江头》诗：“明眸皓齿今何在，血污游魂归不得。清渭东流剑阁深，去住彼此无消息。人生有情泪沾臆，江花江草岂终极！”、白居易形容她“温泉水滑洗凝脂”、“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”。李白的《清平调》则说她"云想衣裳花想容,春风拂槛露华浓。“
冯小怜，北齐后主高纬的嫔妃，原是高纬的皇后穆邪利身边的侍女，穆邪利失宠后，将冯小怜进献给高纬，高纬封冯小怜为淑妃。冯小怜聪明灵巧，善弹琵琶，精于歌舞，深得高纬宠幸，与高纬坐时同席，出则同乘。高纬为冯小怜不顾晋州危急，陪她继续打猎；又为冯小怜造桥观战，对其宠爱至甚。后立冯小怜为左皇后。577年，北齐灭亡，冯小怜与高纬被周军押解到长安。同年，高纬被杀，冯小怜被北周武帝宇文邕赐给代王宇文达，很受宇文达宠爱。宇文达妃李氏，与冯小怜争宠，冯小怜中伤李氏，几乎将李氏害死。隋文帝杨坚代周建隋后，又再赐给李氏的哥哥李询，李询的母亲知道冯小怜曾迫害过自己的女儿，就令她自杀而死。
