对曹操的研究包含了历史、文学、文学形象等多个方面的研究，也 使得曹操的形象众说纷纭，并且呈现了一种交互的状态。特别是关于曹操形象接受 的问题，他的形象在不同时期之所以发生流变，都是基于当时的文化背景，政治背 景，以及当时的思想潮流，本文也将从三国时期时人留下的来的文章或者言论中对 曹操的评价，来分析曹操的形象。
曹操诗文中的自我形象
研究曹操在三国时期的形象问题，首先便是他在诗文之中自己对自己形象的塑 造，“雅爱诗章”显然不能成为曹操热衷于文学创作的全部，他的诗歌所表达出来 的情感，有自然流露，也有刻意为之。然而曹操的诗文在他政治生涯的前后期所表 达的内涵又有着一定的差别，要探究其变化的原因，便当从他人生或者政治生涯不 同的阶段来分析。
这里在划分阶段时，以他在政治和军事上的强度为依据，将其分 为三个阶段，从曹操刚刚入仕到他在许都迎奉天子是为第一个阶段，这个阶段是他 实力逐渐增长的时期（175-196)。从他迎奉天子之后，进丞相，这 段时间内他利用“挟天子”的优势，政治力量逐渐巩固，是为第二个阶段（197-208)。
其三是他当丞相之后用一系列改革来进行“以魏代汉”的时期（208-220)，这时 候的他力量和资源足够强大，献帝对他来说无足轻重了。（这三个阶段里诗文中所 体现的曹操形象在阶段交接之时并非断崖式的转变，其中有一定的交互。）
汉末是一个可以建功立业的时代，也是一个悲凉壮阔的时代，幸而曹操出生在 了这样一个时代，若不是他关注民生，以人为本，可能战争会变得更为残酷。若不 是他精通法术，治军有方，这军阀混战的年代也不知何时能结束。他的情感是悲悯 的，志向的宏大的。表情是凝重的，行动却是坚定的。他知道接下来的仗更难打， 还有更为险恶的敌人在等待他。
纵观这一段历史时期，首先要肯定的是曹操的忠心，这并不是对皇室的忠心， 他胸怀天下，他是对天下的黎民百姓忠心，这一时期他的诗文里面充满了人道主义 精神，可谓古仁人之心，但是也正因如此，在他思想里面没有对皇室绝对忠心的信 仰，使得他在往后实力达到一定的强度之后的行为，为他遭受汉贼之骂名埋下了祸 根。
其次他是一个英雄，揭竿而起，救苍生于水火；视死如归，护献帝于董贼。这 种情怀，实是不折不扣的大丈夫之壮举。所以在他政治生涯的前期，绝对是一个正 面积极的英雄形象。
曹魏集团诗文中的曹操形象
曹操在诗文之中对自己形象的塑造有刻意为之，也有真情流露和本色使然。他 刻意为之的部分大多被用作于表露忠心或者对人才的拉拢，这也成功的让魏国有了 文臣如云，武将如雨的局面。
据曹丕的记载，曹操即便在军旅之中也依然手不释卷，勤奋好学，每次曹操问 他的时候他都能够对答如流。曹操又说随着人的成长会善忘，所以一定要勤学，不 能停止。这是一个文学家的基本修养。
如果说从曹操真的是窃国之贼，他死的时候又为何让献帝“哀嚎靡及”，让群 臣“仁立以泣”呢？从曹植的描写可以看出献帝对曹操也是有着感激之情的，若不 是曹操在，汉室恐怕早就不复存在，刘氏家族也将身死人手。
就郭嘉总结而言，曹操 是一个很典型的法家，同时又是一个杰出的军事家，也是一个贤明的君主，也正是 这些优点，使得曹操在这乱世之中能够成为一方霸主。融依附曹操之初是极力赞扬曹操的，虽然孔融是因为走投无路在 来到了许昌，但是曹操不论是在行为上，还是诗文里面，都表现出对汉室足够的真 心，这些确确实实打动了孔融，所以孔融才会将他比作是齐桓公，歌颂他布威天下， 躬奉皇室。这种忠臣良将的形象也为曹操赢得更多士人的效忠。
至于说后来孔融被扣以不肖之罪被杀，其根本原因还是因为曹操的野心膨胀， 独揽大权，对汉献帝有过多僭越之举，孔融数次以言讥之，曹操忍无可忍，才导致 自己血洒许昌街头。
曹操的评价大部分都是正面的，有忠臣、明主、儒士、法士、军事家等 体现在其军政手段中的形象，也有个性为人方面的，比如求贤若渴、尚质尚俭等等。 这些形象在曹魏集团的其他文人或者武将的诗文言论中也均有体现。
在曹魏集团内部，对曹操的评价都是积极正面的，然而这就显得对曹操 的评价略有偏颇，由于曹操是实际权力的掌权者，麾下之人极力的歌功颂德也是常 见的现象，就连刚直如孔融，都只能从小事上面讥讽曹操，争锋作对，未敢有面斥 或直笔言之。至于曹操是从什么时候开始在政治上背离人心也无法从时人的言论中 找出一个准确的界限。
蜀汉、东吴政治宣传中的曹操形象
刘备作为西蜀的代表，在对曹操进行批判的同时以曹操篡汉专权为 主，是由于刘备乃汉室宗亲。但是东吴势力眼中，除了周瑜曾评价曹操“托名汉相， 其实汉贼也”以外，关于这样的言论并不多见，多以曹操杀伐过多为攻讦理由，因 为东吴本身也不是汉室宗亲，跟曹操一样也是地方军阀罢了，相比之下，东吴既不 依附以献帝为招牌的曹操，也不依附自诩汉室正统的刘备，显得更像乱臣贼子一些。 所以他们也只能从曹操的个人品行和在军事上造成的过多的血案来进行抨击。
结语
历数各个时代的枭雄霸主或明君贤臣，没有一个像曹操的形象这么复杂。他立 志匡扶汉室，平定天下；他篡权专制，把持朝政，窃国之心路人皆知；战场上他用 兵如神却又酷虐变诈，残忍嗜杀；他求贤若渴，用人唯贤……
归根结底，这些都是由于政治视角的不同而导致，初出茅庐的他没有强大的政 治力量，仅怀着一腔热血走上征途，眼见了太多的人间惨状，所以他立志要匡扶汉 室，还天下太平，在他政治力量逐渐强盛之后，他把年轻时的志向抛在脑后，眼里 满是金殿之上的那把椅子；他求贤若渴是因为他需要政治上的力量，在他的实力稳 固之后，又毫不犹豫的踢开这些棋子；虽然他有着一颗伤时悯乱的古仁人之心，但 是作为一个深谙兵法的军事家，他也知道战场之上是没有仁慈可言的，于是造成了过多的杀戮。
总体来说，曹操是一个伟大的军事家，政治家，法家的代言人，同时也是一个 出色文学家。前期的他是一个贤良的臣子，是平定北方的大英雄，是求贤若渴的明 主。政治生涯晚期的他则是令行禁止的一方霸主更是手握重权的一代枭雄。
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