天净沙·秋思
元代：马致远
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家， 古道西风瘦马。 夕阳西下， 断肠人在天涯。
这首小令，全篇只有五句二十八个字，全篇无一秋字，却整体流露出悲秋。这首曲子的题目叫《秋思》，是一篇悲秋的名作。古人认为，宇宙间存在有阴阳二气，天地万物和四时晨昏的产生是由于他们不停的运作。比如，夏天阳气最盛，所以草木茂盛，万物生长。但长到一定程度就开始衰落，阴气开始慢慢盛行，到了秋天和冬天。阴气最重时候，草木开始衰败凋零。阴到极点又转为阳，阳生而万物长，所以春天就会万物复苏。由于四季的气候不同，自然景色也不同，人的内心也就随着这些变化而变化。春天草木的萌芽让人联想到美好，所以引起欢喜的心理。秋天草木的凋零让人联想到生命的生老病死。因此会让人感到伤感。从实际事物出发，更容易引起作者与读者情感上的共鸣。
再看他的写景：“又是天色黄昏时节，一天快要结束。夕阳疲惫地斜挂在山头，依依不舍地完成了一天的使命。眼前的景色真是满目凄凉，枝蔓已经枯萎，没有了生命。飒飒的西风在吹着千年的老树走向风烛残年，一群疲惫的乌鸦落在被枯藤缠绕的树干上，时不时的发出凄厉的哀鸣。荒凉的古道上的一匹体弱无力的瘦马，飘零在天涯海角的人，面对如此萧瑟的景色怎么能不满怀悲伤呢。小桥、流水、人庄户都是那么安详，那么和谐。又是那么温馨。而我独在异乡，家乡、亲人离我都那么远，也不知道他们在家乡怎样了，是否天气寒冷有没有多加衣裳，所有的一切都让人那么牵挂。既然我这么牵肠挂肚家人，我为何不早点回去呢？是为了所谓的前程和名利吗？我的前程和名利在哪里，在京城吗？京城离我那么远，我是怎样的迷茫，可能心里怎么迷茫我自己也无法知道，更无法通过文字叙述出来。
在这样的黄昏、古道上。又是在这样一个萧瑟的季节。我是继续去追求我心中的功名呢？还是回老家去服侍那年老的双亲呢？我可能自己也无法回答自己。只好满怀愁绪继续徘徊在漫漫的古道上……。”如此萧瑟的景色让人满目凄凉，又加上安详，温馨的小桥、流水、人家做衬托，使愁情更为深远，悲伤更为凄凉。
在词句的锤炼上，马致远充分显示了他的文学才能，前三句十八个字中，全是运用了名词和形容词，无一动词，各种景物之间的联系以及它们各自的动态与形状，全靠读者根据自己的理解和生活经验，来自由组织把握排列顺序。这种奇妙的组词，实在为古之所罕见，马曲用字之简练已达到不能再减的程度，用最少的文字来表达作者想表达的最丰富的情感，这正是《天净沙·秋思》这首小令在艺术上取得成功的原因之一。删繁就简，删的恰到好处，就得功成名就。
不难看出，《天净沙·秋思》属于中国古典诗歌之中最为成熟的作品之一。尽管它属于曲体，但实际上，在诸多方面都体现出中国古典诗歌的艺术特征。
曲中出现的景物都是马致远平时生活情景中出现的景物，他善于观察吗，把这些景与物巧妙地结合起来，这些景物既是马致远的眼中所见，也是他心中所感，是他感情的载体，全曲景中有情，情中有景，情景交融，寄情于景。
