历来传说，《周易》是西周初年写成的，作者是文王或周公。
然而这个说法，源自汉代一些腐儒的传说。
《周易》的真正写作年代，绝对不可能早于春秋，其作者和文王周公也八竿子打不着。
因为《蛊》卦里面有一个词，暴露了《周易》的写作年代。
这个词就是“王侯”。
一、不事王侯
“王侯”一词，极具时代特征。
《蛊》卦中说“不事王侯，高尚其事”，透露出其时代必然在春秋以后。
因为有的词语，并不是从一开始就有的。它们的产生，都有其特定的时代背景。
梁启超就曾根据《老子》中所使用名词，诸如“王侯”、“王公”、“万乘之君”等词语，不是春秋时人所有，认为《老子》作于战国时代。
傅奕的《道德经古本篇》第三十九章中，屡次出现了“王侯”一词。
昔之得一者：天得一以清。地得一以宁。神得一以灵。谷得一以盈。万物得一以生。王侯得一以为天下贞。其致之一也。天无以清将恐裂。地无以宁将恐发。神无以灵将恐歇。谷无以盈将恐竭。万物无以生将恐灭。王侯无以为贞，而贵高，将恐蹶。故贵以贱为本，高以下为基。是以王侯自谓孤寡、不谷，是其以贱为本也。
这个本子里的“王侯”，在帛书本中都写作“侯王”。
然而不论《老子》原文中是写作“王侯”还是“侯王”，这两个词的出现，都表明了此时王和侯已经被相提并论。
因此，这个词出现的时代，必然是在礼崩乐坏，天子失势的春秋以后。
二、周公和文王会说“王侯”吗？
西周早期，周天子一家独大。
能够被称为“王”的，唯有周天子一个人。
《周易》卦爻辞里，出现了不少“王”字。
我们先退一百步说，假定周公或者文王当真写了《周易》，那么卦爻辞里面的“王”，只能是他们的自称。
然而周天子会把自己叫做“王”吗？
试问哪个王会在自己写的书里用第三人称把自己叫做“王”？
汉代初年那些蠢儒原本信奉文王写《周易》的传说，后来读了卦爻辞才发现文王不可能出现这种低级错误。
怎么办？这些蠢儒于是把传说修改了一下，说《周易》是周公写的，跟文王没关系。
还有的蠢儒，更是想出个两全其美的办法，说《周易》是文王和周公两人合著，还有鼻子有眼地说：卦辞是文王写的，爻辞是周公写的！
可是，这些蠢儒似乎忘记了，不论是卦辞还是爻辞里面，都有“王”字！而周公本人也是称过王的！
荀子就已经说过：
周公履天子之籍。——《荀子·儒效》
《礼记》中更是明确记载：
周公践天子之位。——《礼记·明堂位》
《韩非子》里面也说：
周公旦假为天子七年.....周公服天子之冕，南面而朝群臣，发号施令，常称王命。
三、王侯将相，礼崩乐坏
“王侯”一词，只可能出现在周王室式微的时代。
西周开国时分封的那些侯，到了战国才开始称王。
唯一的例外，是西周后期的楚国熊渠（前886年—前877年在位），因为自称蛮夷，不归周天子管辖，曾经短暂称王。不过后来周厉王，楚国又自己把王号取消了。
鲁桓公八年（公元前704年），又是楚国的熊通跳出来，先是礼节性地请示了一下周天子，遭到拒绝后，正式自封为王。
周天子对此无可奈何。从此，各国诸侯再不把周王看在眼里。
鲁僖公四年(前656年)，齐桓公打着“尊王”的旗号，率领诸侯进入楚国，质问楚国为何不按时向周天子进贡。
此时的周天子，已经可怜得只剩下一个“王”的称号了。其他各国诸侯虽然没有明面上自称为王，但打心眼里已经认为自己这些“侯”已经可以和“王”平起平坐了，原本至高无上的“王”，现在不过是需要的时候拿来用一用的幌子而已。
到了战国中期，原本周天子治下的诸侯终于也按捺不住，撕下假面具，纷纷明目张胆地自己封起了王。
也正是基于这个认识，梁启超认为《老子》中的“王侯”一词是战国用语。
——虽然断代上稍嫌晚了点，但是，“侯王”一词必然是春秋以后才出现的，这点毋庸置疑。
