自古以来皇帝为了彰显自己九五之尊的身份，衣食住行都是与众不同，为此制订了一套只为自己服务的皇家御用标准并严格执行。吃饭更是不例外，中国人自古以来就有对美食的不懈追求。就以清朝为例，电视里我们看到皇帝和妃子一起用膳高兴的不得了，实际上在皇帝吃饭时就只是自己吃，寡人嘛就得有点寡人的派头。但周围会有一堆伺候的。想吃哪道菜瞅一眼太监就领会了，立马盛过来给皇帝。
每个人都有自己的爱好皇帝也不例外，例如明朝皇帝朱元璋，一介草莽出身忍饥挨饿受过苦，所以每顿饭必须有大块的肉。但是菜的品类并不多午膳最多也就十几种。而到了清朝皇帝每顿饭的标准就提高了不少数量上已经有20多种。（总数48道有一半是只能看不能吃的，类似于祭奠神灵）
所有菜放在锅中热好，用膳时间没固定时间，御膳房人一直待命，皇帝想吃饭，会对随身侍奉的太监说传膳，说一声传膳，太监就会传给御膳房的太监，御膳房就会把膳食一道道摆在皇帝的面前。
每次用膳之前，亲自把皇帝的膳食吃一遍，如果有人下毒的话，这样皇帝就可以躲过去了。后来就出现以银针验毒，每道菜都用银针试一下。不得不说古代皇帝吃饭真麻烦！大菜之外有果钟八品，小点心、炉食、鸭子馅包子、米面点心等小吃，还有油炸的面食，四品南北小菜一大堆。
到了慈禧的时候据说每顿饭有100多道菜，晚清的悲剧从她的一顿饭就可以略知一二。皇帝的剩菜怎么办？主要消化渠道：1、被倒卖出宫卖给饭馆等等，因为是皇帝的御膳，带有“皇家气息”所以人们都想沾沾光，再者本身也是高品质的好菜肴。2、赏赐给大臣或者妃子等，如果得到赏赐说明你在皇上心里有位置，具体表现应该是受宠若惊、感激涕零并表示一定要好好干为皇上赴汤蹈火在所不辞。皇上也把这视为拉拢君臣关系的一种方式。
皇帝吃的饭菜其实真的不一定有多美味，因为他们的菜都是提前做好放在火上煨着，御膳房接到上菜通知可以马上送到皇帝那里，不管什么刚出锅的最好吃，这么一煨你想能好吃到哪里去，肉还行别的就不敢想象了。
皇宫里吃食在百姓看来是极好的，知道是剩菜剩饭，也不会计较，很多卖相比较好，加加工卖给有钱的食客。倒卖的人就会将剩菜加米熬成粥，粥一碗也能卖十个子，吃得饱味道不错，普通老百姓也买的起。说是条灰色产业链，也算物尽其用，总比皇帝吃不完都扔了好。毕竟农民种粮食不易啊
