文/陈根
细胞分裂或增殖是生命的关键,它促进了从单个细胞进化出复杂的生物体——从有限的原生细胞中产生数十亿个细胞,及从少量的“干”细胞增殖与专业化分化中更新消耗的细胞;然后在组装成组织和器官时获得特定的形态和功能;随后,这些细胞停止增殖,进行专业化分化,形成肌肉、大脑、骨骼、免疫细胞等。
据《自然免疫学》杂志最新发表的由列日大学的科学家领导的研究表明,健康人身体中被称为单核细胞的特定血液免疫细胞也拥有增殖能力,它通过分化、增殖并在组织中产生一个单核细胞池,以便产生巨噬细胞。作为重要的免疫细胞,巨噬细胞对维持身体平衡和健康起重要的作用;同时,它们还将保护我们免受微生物的侵害,支持我们器官的正常运作。
“这是一项重大的基础性发现,它改变了我们对细胞增殖在免疫系统的构成和维持中的作用的看法。”研究项目负责人托马斯·马里查尔解释说,“我们的发现还表明,可以从血液单核细胞的计数中获得的信息,典型地在血液测试中进行,将反映出在组织水平上发生的很少情况,例如在感染或炎症期间,因为单核细胞在进入组织时可以增殖。而幸运的是,这种增殖得到了很好的控制,不会导致肿瘤化。”。若在癌症的背景下,细胞增殖将失去控制,变得混乱不堪。当细胞增殖受不到适当的调节,又会导致各种疾病的发生与发展,尤其以癌症为甚。
“这项研究是技术进步如何推动突破性科学发现的一个典型例子。若在前,想要以这样的分辨率研究这个增殖的单核细胞群是非常困难的。”据托马斯·马里查尔介绍,该技术的研发需要使用最近在GIGA研究所获得的最先进的设备,生成复杂的基因组数据和非常复杂的生物信息学分析。而这些发现则得益于新工具的开发和创新技术的使用。而且,这项研究为未来的调查铺平了道路,同时,将评估为治疗目的操纵或控制单核细胞增殖的可能性,以利于增强健康。