早在上世纪七十年代，天祝藏族自治县的农民在地里做农活的时候，突然挖出了一个洞穴。胆大的农民继续往洞中深处挖去，竟然从洞穴中挖出了两个铜马和一个铜牛，因为时间久远，而当时人们有没有什么保护文物的意识，所以两个铜马被当场遗弃，铜牛因为质地比较厚实，所以被村民们运回了村中。
被村民拉回村中的铜牛并没有受到好的待遇，而是被辗转拉到了废品回收站，不过当时废品回收站的工作人员有着一定的文物知识，拒绝回收这个铜牛，并嘱托村民回去请示领导来看一下这个铜牛。于是这个铜牛再一次被拉了回来，村民们请示过领导却没有受到重视，下令将其丢在库房中。就这样一丢就是六年的时间，在村民们的重新收拾库房的时候决定再把这个铜牛拉倒废品回收站，而且还换了180块钱回来。
幸好当时天祝自治县文物馆的一位领导听说了此事，在铜牛进焚化炉之前出了双倍的价格买回了这个铜牛，并且将它放到了博物馆之中，不过铜牛的价值只是提升到了文物这一等级，其真正的价值依然没人发现。直到1990年，这个铜牛意外的出国展览，并且引起了当地专家的重视，这才正式的进入人们的眼球。回国之后，甘肃博物馆将其视为国家一级文物，并于1997年被国家文物局定为国宝级文物。如今收藏于甘肃博物馆，与“马踏飞燕”媲美，成为镇馆之宝。
青铜牛的价值得到承认之后，却依然有着许多的未解之谜。它是何人的物品？又是从何而来的？在何时制造的？这些问题都让专家们一头雾水，困惑了专家们四十多年，却一直得不到答案。
