正常人有23对染色体。其中22对为常染色体，男女都一样；还有一对是性染色体，男女不同，女性是2条X染色体，而男性只有1条X染色体，另一条是Y染色体。在46条染色体上具有5万种以上基因，每个基因都带有遗传信息。染色体通过一系列活动将遗传信息准确无误地传给后代。
生殖细胞（精子和卵子）要经过两次减数分裂，使原来的23对染色体减少一半，变成23条。当精子与卵子结合成受精卵时，精子细胞核中的每一条染色体与卵子细胞核中相应的染色体一一配对，使受精卵的染色体数恢复至23对。每对染色体中的一条来自父亲，另一条来自母亲，因此形成的新生命就具有父母双方的遗传信息。
女性只产生一种类型的卵子（X），而男性产生两种类型的精子（X、Y），因此受精时会出现以下两种情况：
（1）卵子与带X染色体的精子结合，产生XX型受精卵，发育成女性。
（2）卵子与带Y染色体的精子结合，产生XY型受精卵，发育成男性。
因此，性别是在受孕的瞬间，由精子的类型决定的。
