这种手段通常以偶然相识、一见钟情开始，以性诱惑开道，以性讹诈结束，辅以金钱收买，软硬兼施，在间谍领域中屡立大功，独领风骚。
近现代社会历史中，性间谍在战争、政治、军事、外交、经济、科技领域都曾发挥过巨大的作用，产生过轰动效应。各国都曾并正在招募、培训大量性间谍，从事各种间谍活动。
原苏联克格勃、原民主德国情报局、以色列摩萨德、美国中情局、英国军情局、法国情报局等在性间谍使用方面都有出色的表现。其中，最早大规模应用的国家是纳粹德国，最出名的是原苏联的“燕子” （女性间谍）和“乌鸦”（男性间谍）。
纳粹德国的吉蒂沙龙纳粹德国在二战时最早大规模利用性间谍来达到各种目的，最著名的就是在1940-1942年活动的吉蒂沙龙。名为沙龙，实际上是一家妓院，由德国秘密机构控制，利用妓女，采取最下流、也是最有效的色情手段达到间谍目的。
冷战期间，苏联东欧情报机构派遣了大量男性间谍，专门引诱在西方国家秘密机构中工作的女性，让她们落入情爱陷阱，出卖情报。
挪威首相夫人纳尔娜就在访苏时中了美男计，为克格勃间谍控制，向苏联提供了北约大量重要军事情报。性间谍攻势如此猛烈，问题异常严重，以至于北约布鲁塞尔总部里贴出了标语，呼吁女性职员提高警惕，保持铁石心肠，不要为情所动，提防形形色色的“美男计”。
