地球上所有的生命形式都起源于海底的火山口。科学家发现，海底火山口的原始生命能产生一种微小的细胞离子泵（ion pump），这些细胞中的离子泵能够驱动生命进行的化学反应。该理论或许能够帮助科学家解释生命早期起源的奥秘：最早的原始细胞是通过何种方式推动产生用于构筑生命的有机物质？这些细胞是如何离开热液火山口，向原始海洋扩散的等等相关问题。
研究指出，海底火山口附近的高温海水从海底裂缝中喷出，这些高温海水富含矿物质，从而产生了带正电荷的质子梯度，这种离子梯度能够像电池一样驱动着有机分子的形成，而这些有机分子是构筑生命的必需物质。
随着生命的进化，原始细胞中的离子泵，通过利用不同类型的离子梯度，慢慢进化出不同类型的离子泵，例如能够利用细胞内外钠离子梯度的钠泵（sodium pump），它可以驱动合成复杂的生物大分子（例如蛋白质）。这样原始生命就能够摆脱对深海热液火山口的依赖，向着更广阔的海洋进发。
南加利福尼亚大学（University of Southern California）的科学家Jan Amend解释道：“质子梯度和钠离子梯度的耦合或许在生命起源中扮演着重要的作用。这项研究说明了在日常生活中普遍使用的电能，在生命最初起源的过程中提供了第一推动作用。”这为生命的起源提供了有力证据。
