日本崇拜强者。唐朝时期的遣唐使就不必说了，即使在清朝于鸦片战争中被英国人打得懵掰之后，日本仍视清朝为世界之最大极，东亚巨无霸。1851，也就是美国海军准将马休·佩里率领四艘黑漆漆的炮舰，把德川幕府吓得打开锁了两百多年的国门之前两年，魏源的《海国图志》传到了日本。这本师夷长技以制夷的大部头，惊醒了日本人的太平梦。他们早从往来贸易的荷兰人那里得知了鸦片战争的情况（江户幕府时期只有中国人与荷兰人能与日本长期交易；对葡萄牙、西班牙的南蛮贸易，只持续了四五十年），知道中国被打败了。但他们从《海国图志》里，既看到了日本的极端落后，需要奋起直追；似乎看到了清朝再次崛起的可能。然而，历史就是这么吊诡——
《海国图志》于1843年刊印之后，并未在清朝引起很大反响，洋务运动，竟然得二十年后才开始。但看过这本书的日本人，却被深深震憾了。里面对当时世界的描绘，是他们完全无法想象的。因此，直到1862年，德川幕府派人到清朝考察，成员之一的高杉晋作还跑到上海的书店买林则徐、魏源等人的书。店主对他说了两个字——没有！感触良深的高杉晋作于是在其日记中写到，“清人的思想和中华的正道相差太远，清朝知识分子陶醉空言，不尚实学”。
从此话可看出，这个后来倒幕运动的风云人物，此时对于中国先进的知识分子是怀着深深崇拜之情的。也可以说，对能产生魏源这等巨人的华夏还是很敬仰的。在《走向共和》里，日本首相伊藤博文与前去马关谈判的李鸿章有过一段对话，他说你们国家的严复现在在做什么？李鸿章说，搞翻译。伊藤博文说，我跟他在英国留学时同学（伊藤博文受长州藩派遣，经中国偷渡往英国留学。因为幕府不准人民出国，私自出国乃是死罪。实际他只留学了半年就回来了），我现在是首相了，他还是翻译。李鸿章无言以对。
在我看来，明治维新之前二十余年，是日本最后一次对中华文化的的仰慕时期。之后，他们全面倒向西方。且他们没有慈禧太后，只有尚在年幼的明治天皇，使那些开国派，能用天皇的名义做他们想做的事——尽管也有过争斗，保守者，最终落败。而前述高杉晋作和伊藤博文的老师，在1859年的安政大狱中被斩首的吉田松阴，则是在1850年于叶山佐内那里看到了魏源的《圣武记》等书，彻底改变了他的三观。攘夷是行不通的。必须得开放。在狱中的吉田松阴，对于中华文化，进行了深入的研究，孟子、孔子、孙子……然则，这也是日本人对中华的感情的回光返照了。
