在第二次世界大战中,坦克在战场上大规模的使用直接左右了战局,最典型的便是战争初期,德军装甲部队以“闪电战”的方式横扫了欧洲各国,后期更是出现了像虎式、豹式坦克这样的钢铁巨兽,搞得盟国方面十分头疼。
美国为了应对德军的这种战术,整个国家机器都拼命运转来制造主战坦克,希望能够在质量和数量上同时压制德军,而这里面产量最高、型号最多的,莫过于素有“馒头”之称的谢尔曼坦克。
只不过,虽然在二战战场上大受欢迎,但早期谢尔曼坦克却也有个致命的弱点。
我们都知道,二战中不少坦克都采用柴油推进,因此坦克油箱常常被悬挂在车体两侧,一方面便于携带提高作战半径,一方面也不怕被敌人击中后轻易起火燃烧,苏联的主战坦克T-34就属于这一类型。
但谢尔曼坦克却与这种设计理念背道而驰,它采用的是汽油机作为发动,虽然坦克动力得到了极大保障,但位于前端的坦克油箱的表面装甲并不厚,因而每次被击中都非常容易起火,一时给美军造成了很大的伤亡,还被德军戏称为“汤米烤肉炉”。
情况严重时,虎式坦克的一发炮弹,在穿透墙壁后仍然可以将谢尔曼击毁,甚至还出现过“一石二鸟”的战例。美军坦克驾驶员一时人人自危,十分惧怕与德军的重型坦克遭遇,一旦遭遇便意味着死亡在向他们招手。
好在这种情形没持续了多久,经过美方技术专家的论证,认为谢尔曼之所以容易起火,一方面是因为油箱前装甲太薄,另一方面则是因为采用了湿式弹药储存法,两因素综合下使得谢尔曼被击中后的起火率高居不下,一度被后人称为“郎森打火机”,一打就着。
尽管早期有着这样那样的缺点,但谢尔曼坦克仍不失为二战最优秀的主战坦克之一,它出色的动力稳定性、完善的观瞄准确性以及适合运输的特点,给各国军队留下了深刻印象。直到二战结束后很长一段时间,谢尔曼坦克的各种翻版仍在不断衍生发展。
如今,武器装备不断更新迭代,曾经在二战中红极一时的谢尔曼坦克,此刻也只能默默地停放在博物馆内,接受参观者的检阅了。