因为天文爱好者利用小型望远镜观测锥状星云时它看上去像一个倒挂的圣诞树，树上装饰有各种颜色的节日小灯，所以该星团又叫做圣诞树星团。
早在18世纪末期，英国著名业余天文学家威廉姆-赫胥尔就已经发现了这棵壮观的太空"圣诞树"。1784年，赫胥尔首次观测到这一明亮的星团，两年后他终于确定了"圣诞树"最明亮部分的真正身份。该星团光线非常明亮，人们利用双眼望远镜就可以轻松观测到。通过望远镜，人们可以看到周围那些闪闪发光的星星就好像是圣诞树上闪烁的彩灯。"圣诞树"顶部那颗最耀眼的恒星，甚至用肉眼都可以看得到。
哈勃望远镜拍摄的锥状星云
图中的恒星正在名为锥状星云的庞大尘埃柱内形成。在恒星孕育场内、由云气和尘埃组成的新生云团受到了新诞生恒星高能恒星风的吹袭而形成了许多锥状结构、柱状结构和壮观的平滑结构。
著名的锥状星云位于明亮的恒星形成区NGC 2264之内。这幅由围绕地球轨道运行的哈勃太空望远镜所拍摄的合成影像呈现了锥状星云前所未有的细节。然而，锥状星云长约7光年，距离我们约2,500光年远、位于麒麟座内的锥状星云长度约为7光年，这幅影像锥顶附近的区域仅有2.5光年。
在我们的银河旋臂上，这个距离只比太阳和最邻近的南门二间距的一半要多一点而已。大质量恒星NGC 2264 IRS是塑造锥状星云的星风可能
