在中国古代历史进程中，但凡能看到的哪一个朝代实现中兴大治，都会发现这个朝代的贤臣能士人才济济，汉朝也不例外。在西汉汉武帝时期（大约在公元前141年―公元前87年），我们能叫得出名字的大臣名士有卫青、霍去病、窦婴、主父偃、张汤、董仲舒、李广、霍光、桑弘羊、张骞、东方朔、司马迁、司马相如等等，几乎不计其数。
但与汉武帝关系密切，年龄相当，又帮助汉武帝成就一番伟业的贤臣能士，暂且称之为汉武帝的“好基友”。这些人为数不多，却又分别在各自领域建树颇深，为大汉王朝开疆扩土、制度革新、贸易繁荣等做出了开拓性的重大贡献。
这些人与汉武帝的关系，就像古代版的“中国合伙人”一样，要么是从穿开裆护起一起长大的儿时玩伴，要么是在年轻时某一次机会相遇相知的知心朋友，要么是汉武帝初登大位时共赴时艰的得力助手……总之，这些人既是汉武帝的志同道合者，也是一群决意报效国家、不畏艰险、忠于职守的既可爱又伟大的时代先锋！他们到底都是谁？我觉得以下三人，当之无愧。
第一位：开疆扩土的战斗先锋——卫青
卫青是汉武帝实现反击匈奴，开拓汉朝广大版图的最重要执行者。卫青何时出生，历史没有记载，死于公元前106年，字仲卿，河东平阳（今山西临汾市）人，曾是平阳公主的骑努，后因其三姐卫子夫嫁给汉武帝（是汉武帝第二任皇后），而成为汉武帝的小舅子。
从公元前138年到前129年的近十年间，卫青一直跟随汉武帝身边，和他一起听闻朝政，参与处理紧急事务，汉武帝对其才干甚是肯定，遂将其提为太中大夫。
在汉武帝决定对匈奴展开反击时，卫青被任命为车骑将军，和公孙敖、李广、公孙贺各率领一万骑兵，分别从上古、代郡、雁门和云中出击。卫青直出上古，果敢冷静，善于出奇兵，深入险境，直捣匈奴祭天圣地龙城，俘获700人，取得首胜，凯旋后被封为关内侯。
之后，在卫青指挥下的对匈奴作战中，七战七捷，收复河朔、夺回河套，击败单于的南线防守，为汉朝北部疆域的开拓做出重大贡献。战功卓著的卫青，最后官至大司马大将军，封长平侯，死后葬于茂陵以东1000米处。
第二位：以“独尊儒家，以法治国”为核心的社会制度设计和推行者——主父偃
在各封地诸侯国连连碰壁，并遭到排挤的主父偃，于元光元年来到长安，求见卫将军（注：此人不是卫青，是另一个人，当时卫青还未当将军）并拜于门下。这位卫将军多次向汉武帝推荐主父偃，但汉武帝对学习纵横之术的人，略有偏见，不以为然。这样的局面，让主父偃伤透了脑筋，眼看口袋越来越空，欠店老板的房钱，一天天地被催着，可皇帝那头仍无音讯。
眼前所有的一切，都逼着主父偃必须出奇招，于是直接上书阙下，高谈阔论了一番时局。早上刚刚进奏，到晚上就被汉武帝召见。汉武帝感叹到：“为何此时才与尔相见呢！”当即就任命主父偃为郎中。此后主父偃多次上书言事，为汉武帝出谋划策，一年内连续升迁为谒者、中郎、中大夫。
在主父偃的建议下，汉武帝设置了内朝和外朝，外朝由丞相主持，内朝由皇帝亲自挂帅，主父偃当顾问（有没有发现，美帝的那套由政府机构和总统幕僚相互配合和钳制的制度，是不是我汉朝时期的东西？），推出“天下大一统”的以儒家思想为核心的治国理念，并以“推恩令”等政策削弱诸侯国的实力，加强中央集权，结合外儒内法的方略，大刀阔斧的推进制度革新。创立了一套系统完整而且体现“独尊儒家，以法治国”的社会政治制度，并成为此后二千年间中华帝国制度的基本范式。
后期因主父偃主持改革，得罪太多的封候国君和其他既得利益者，被人以“逼死齐国国君”、“倒行逆施”（这个成语就是污蔑主父偃推行的新政由来的）等罪名，鼓动文武百官和后宫权贵，一起逼迫汉武帝将其诛灭九族，死于公元前126年。可怜的主父偃，为古代中国的封建制度设计做了垫基性的开创工作，却得到全族人不得善终的凄凉结果。
第三位：丝绸之路的开拓者——张骞
据正史记载，张骞年少时，经历不详，大约生于公元前164年—公元前1，今天的陕西城固人，是西汉时期著名的外交家、探险家、旅行家和“丝绸之路”的开拓者。
到汉武帝继位时，张骞已在朝廷担任“郎”的侍从官，汉武帝计划联合大月氏共击匈奴，在全国招募使者，张骞闻讯应征。于建元三年出陇西，向西前行，途经匈奴时被俘。从此在匈奴被软禁余，娶当地女子为妻，并育有一子，但张骞始终不忘自己的使命，秉持汉节百屈不挠。后趁夜逃脱，西行至大宛，经康居，抵达大月氏，再至大夏，最后返回，于元朔三年抵达长安，并向汉武帝详细报告了西域情况，汉武帝授以太中大夫。
以后，张骞多次随卫青、李广征讨匈奴，也二次出使更多西域国家，为汉朝统一中国广大疆域，和开辟从中国通往西域的丝绸之路做出了卓越贡献，被汉武帝授予“博望侯”。
张骞是中国历史上“第一个睁开眼睛看世界的中国人”，他将中原文明传播至西域，又从西域诸国引进了汗血马、葡萄、苜蓿、石榴、胡麻等物种到中原，促进了东西方文明的交流。元鼎三年（公元前1），张骞病逝于长安，最后归葬汉中故里。
