印象中，皇帝的服饰多以黄色为主，皇帝穿上明黄龙袍总会给人庄严肃穆的感觉。但历史上皇帝龙袍一直都是黄色的吗?最终为何又将黄色作为最终皇帝代表颜色?
事实上，在唐宋之前，君王、皇帝穿什么颜色的袍服，并没有严格的规定，曾经一度，黄色竟然还是低等色。北朝末到隋代，在受胡服影响而产生的常服系统中，逐渐形成了以服饰颜色排列等级的“品色服”制度，其基本序列自上而下大体依次是紫、绯、绿、青、黄，并被后世沿用。
最终，“黄袍”作为皇帝专用衣着颜色是从唐朝开始确立的。在唐以后，皇帝就开始决定不再跟一般人同穿一种颜色的衣服了，于是唐高祖下令“庶不得以赤黄为衣服”。但当时的规定并不严格，百姓偶尔穿黄色袍子，也不会有牢狱之灾。事情的转折发生在公元960年，后周大将赵匡胤发起陈桥兵变，众军士以黄袍加其身，拥立为帝。
因而北宋建立后，黄袍正式成为皇权的象征，黄色亦成皇帝专用。
直到清代，帝后朝服颜色才明确调整为我们所熟悉的明亮度最高的“明黄”，凌驾于所有颜色之上，皇子及贵妃、妃子用略偏赤黄的“金黄”。我们很难想象，在后世象征皇权的最高色彩，在最初却只是庶人的服色而已。
确定了黄色作为皇家专用色外，又为何要在龙袍上绣上龙的图案?
龙成为帝王的象征，最早见于史书的是司马迁的《史记·秦始皇本纪》：“秋，使者从关东夜过华阴平舒道，有人持璧遮使者曰：‘为吾遗滈池君。’因言曰：‘今年祖龙死。’”秦始皇统一六国后，附会“五德终始说”，为宣扬“君权神授”，曾自诩“祖龙”。
其次，龙不仅是皇权的象征，龙袍上的龙形图案也都有相应规定。龙数一般为9条：前后身各3条，左右肩各1条，襟里藏1条，而且从正面或背面看都是5条，正好吻合帝位“九五之尊”。
如此看来，封建社会之初，皇帝所穿衣服的颜色与平民无异，随着对皇权意识逐渐增加，才有了两者之间的差异。
