美国宇航局的工程师正在计划建造核裂变装置，作为宇宙飞船的主要动力，科学家认为如果我们使用核动力火箭飞往火星，时间只要现在的一半就可以了。
美国宇航局的工程师正在计划建造核裂变装置，作为宇宙飞船的主要动力，科学家认为如果我们使用核动力火箭飞往火星，时间只要现在的一半就可以了。按照美国宇航局的设想，2030年代将实施载人登陆火星的计划，现在距离这个时间点还有将近，因此完成有可能造出核裂变动力的飞船，届时我们就可以将宇航员以更快的速度送往火星，而这艘飞船也被命名为哥白尼号。
科学家相信未来的星际航行将使用革命性的动力系统，而不是现在的化学能火箭，后的我们有可能研发出火星飞船核动力装置。现在核裂变对我们来说已经是成熟的技术，用于制造飞船动力并不存在太大的困难。除了火星之外，美国宇航局还希望使用核裂变飞船探索更遥远的宇宙空间，任务时间和费用也会大大降低，届时行星际探索将大规模展开，太阳系会遍布人类飞船的足迹。
在过去几十年内，美国宇航局一直在研究核裂变飞船动力，核动力的探测器已经制造完成，不过目前的核动力形式为核电池，比如钚同位素电池，可以产生电能。美国宇航局约翰?格伦研究中心的工程师Stanely Borowski博士称在我们的设计中使用了铀-235作为反应堆的燃料，最后形成电离氢或者等离子体推动飞船前进。
如果我们开始建造哥白尼飞船，那么这艘飞船上将使用最先进的核裂变装置，将货物和载人分开，使用三个核动力推进器，每个能够产生25000磅的推力。
科学家估计使用这样设计的核动力飞船能够在100天内实现4000万英里的火星之旅，这比传统的火星飞行节省了近一半的时间，美国宇航局好奇号火星车花了253天的时间才抵达火星。缩短空间飞行的时间也就避免宇航员长时间暴露在辐射环境中。
