天文学家发现，一颗距离地球大约8000光年，代号为WR 104的巨大恒星，随时都有可能发生超新星爆炸，地球正位于危险的伽玛射线暴(GRB)所经过的路径上，届时产生的大量伽玛射线会达到地球，能够摧毁地球大气层中四分之一的臭氧。
天文学家格兰特•希尔(Grant Hill)说：“这颗恒星在今后的50万年期间，随时都有可能发生爆发，爆发产生的伽马射线和可见光将会同时到达地球。”恒星WR104最初是由悉尼大学的天文学家彼得•塔海尔(Peter Tuthill)于1998年发现的。
其实，有关恒星WR 104 产生的伽马射线暴是否会达到地球一直存在着争议。希尔博士表示，这主要取决于该恒星自转轴的指向。他说：“如果你把恒星WR104看做轮转焰火，那么就会发现它正面对着你，没有任何倾斜。”这意味着地球正在这颗恒星爆发的路径上。
美国堪萨斯大学的物理学家艾德里安•米劳特(Adrian Melott)说：“这种类型的伽玛射线暴将会导致地球增加50%的紫外线辐射。首先你将会注意到上层大气中发生10秒的蓝色闪光，此时伤害实际上已经发生了。”
伽马射线暴是宇宙中发生的最剧烈的爆炸，理论上是巨大恒星在燃料耗尽时塌缩爆炸或者两颗邻近的致密星体(黑洞或中子星)合并而产生的。伽马射线暴短至千分之一秒，长则数小时，会在短时间内释放出巨大能量。如果与太阳相比，它在几分钟内释放的能量相当于万亿年太阳光的总和，其发射的单个光子能量通常是典型太阳光的几十万倍。
伽马射线暴通常被分成两种：短暴(小于2秒)与长暴(大于2秒)。长伽马射线暴与大质量恒星的灭亡联系在一起，而短伽马射线暴最大的可能是由中子星的合并引发的。
如果伽马射线暴发生于银河系内而且直接指向地球的话，即使距离地球成千上万光年，也可能引发超级灾难。尽管伽马射线不会完全透过大气层，但是它们会对大气产生化学影响，损耗保护地球的远离紫外线的臭氧层。
伽马射线暴也有可能喷射出宇宙射线，这就会使直接面对爆发的人们体验到核爆炸类似的感觉，并引发辐射性疾病。
短伽马射线暴的发射几率是长伽马射线暴的5倍左右。然而，由于这些短伽马射线暴的强度较弱，研究人员发现它们对地球生命的影响几乎可以忽略。他们也推断出，即使在银河系外的伽马射线暴或许也不会给地球带来威胁。
有理论认为，第一次物种大灭绝在六亿多年前的奥陶纪，地球曾被伽玛射线爆袭击，天空中会出现两个太阳的现象，70%的大气被破坏，致使海洋生物链基层被破坏，75%的生物从地球上消失。这就是第一次物种大灭绝，使脊椎动物成为了地球上新的霸主。
科学家研究发现，伽马射线暴有可能导致地球在过去十亿年出现了大灭绝事件。科学家声称，这些致命的爆发能够帮助解释所谓的费米悖论，也就是外星生命存在的高几率与缺乏相关证据之间的表面矛盾。
