1939年9月1日凌晨4时45分希特勒按照蓄谋已久“白色方案”，闪击波兰。8月31日晚，德国边境城市格利维策（今格莱维茨）的电台被一群穿着波兰军服的德国党卫队员“袭击”了，并用波兰语做了反德广播，在离开现场时，身穿波兰军服的德国囚犯的尸体被丢下，充当被“侵犯”的证据，以此制造借口，混淆视听。德国遭到侵略，希特勒随即下令以武力对付武力，开始进攻。9月1日拂晓前，事先停泊在港口城市但泽（今格但斯克）进行友好访问的德国军舰，首先开炮轰击当地的波军基地，约半小时后，德国以160万兵力、2000架飞机和2800架坦克，陆空配合，侵入波兰。德国拒绝英法两国政府提出的停止军事行动，而英法两国在国内外舆论的压力下，不得不根据以前同波兰签订的条约，于9月3日先后对德宣战，第二次世界大战在欧洲爆发了。
波军本来就已三面受敌、兵力分散又缺乏纵深防御，犹如处于上下鹗之间的舌头。面对采用装甲机械化部队和空军联合作战新战术的德军，匆忙动员起来的70%的军队却仍被波兰当局部署到1600公里长的国境线上。这种布局无异于将其大部分军队放在舌尖上，形成挨打的局面。在德军快速突进的闪击战打击下，波军主力被分割包围。尽管指挥不当，英勇顽强、可歌可泣的战斗仍在波兰各地发生。
此时德军在西线与法英对峙只有23个师，而法军则超过80个师。德军统帅部长官凯特尔认为，假使法国发起进攻，德国的防御只是军事纸屏，而不是真正的防御。由于英法的宣战是被迫的，加上长期以来受妥协政策的影响，和德国作战的准备没有做好，不想也不敢真打，所以行动不力，坐视波兰败亡。
9月17日，波兰政府流亡，首都华沙四面被围，又遭狂轰滥炸，28日沦陷。波兰之战共进行了35天，军队有组织的抵抗结束于10月5日，但这并没有标志着波兰军民侵略的斗争也一并停止。
