柳宗元对荆轲之死则不存丝毫同情。“造端何其锐，临事何趑趄？长虹吐白日，仓促反受诛。”这等于责备荆轲有良好的开端，却无美妙的收场，简单以成败论英 雄；接下去，他的非议更加升级，“始期忧患弭，卒动灾祸枢”，这等于指责荆轲为燕国灭亡的祸首。但稍加分析，道理上全然站不住脚，韩、魏、赵、楚、齐五国 都很乖态，并未派遣刺客去刺杀秦王，不也都相继亡国了吗？燕国灭亡（公元前2）在六国之中只比最晚灭亡的齐国（公元前2）早了一年，由此即可 见出，荆轲刺秦王与燕国亡国并没有必然的因果关系。刺秦也亡，不刺秦也亡，燕国无法幸免于难。
柳宗元对荆轲不在第一时间刺死秦王，却要活捉他，也不以为然，“秦皇本诈力，事与桓公殊。奈何效曹子，实谓勇且愚”，荆轲确实想效仿曹沫劫持齐桓公的故事，劫持秦王嬴政，逼迫他签订归还诸侯领土的契约。这个想法确实有点天真。
说到“勇且愚”，韩、魏、赵、楚、齐五国中多的是“怯且智”的大臣，他们又做了什么丰功伟业？后来，晋朝更有一大批“怯且智”的清谈之士，国家的前途和 命运不是眼看着就黄了吗？西汉第一谋士张良能够坐镇帷幄之中，决胜千里之外，总不能简单地归入勇且愚的行列吧？可他年轻时也同样带着勇士和大铁椎在博浪沙 刺杀过秦始皇，可惜只砸中副车，功亏一篑，所幸的是他逃出了生天。英雄多半是荆轲和张良那样的勇士，明知不可为而为之，明知不可胜而为之，明知不可活而为 之，若套用鲁迅先生的语式说，这样硬朗的傻子才是英雄，才是民族的脊梁。
荆轲牺牲了，燕国灭亡了，但天下义士对于暴君嬴政的仇恨并没有一笔勾销。荆轲的好友高渐离一度改名换姓，替人做苦工，后来忍不住技痒，重出江湖，以击筑 而得到秦始皇的赏识和特赦（代价是用马粪熏瞎他的眼睛）。随着他与秦始皇的距离日渐靠近，高渐离想为老友荆轲报仇的心情也愈加迫切，他将铅水灌注在乐器 中，找个近身的机会去扑击秦始皇，由于视觉不够灵敏，未能成功。秦始皇一怒之下，杀害高渐离，从此再也不敢接近六国之士。
