唐僖宗广明元年（880）到唐昭宗天祐元年（904），这20多年中，长安城多次受到焚毁和破坏，宫室和民居都不能幸免。
天祐元年（904），朱全忠强迫唐昭宗迁都到自己控制下的洛阳，引起天下藩镇的强烈反响。
李茂贞、杨崇本、李克用、刘仁恭、王建、杨行密、赵匡凝等书信往来，皆以匡复唐室为辞。李茂贞、王建、李继徽等发布檄文，联合讨伐朱全忠，朱全忠派镇国节度使朱友裕为行营都统，率兵将其击败，但他们并不甘心失败，联合其他藩镇准备再次起兵讨伐。
朱全忠打算亲自率兵西讨，又担心昭宗乘机在后方有所行动，于是决定杀害昭宗，另立幼主。他派判官李振至洛阳，与蒋玄晖及左龙武统军朱友恭、右龙武统军氏叔琮等设法弑君。 天祐元年（904）八月十一日夜，昭宗住在皇后宫中，蒋玄晖率兵急叩宫门，声言有紧急军情上奏，欲面见皇帝。夫人裴贞一打开宫门，看见全副武装的军士，大惊，问道：“奏事为何带来士兵？”汴军也不答话，一刀将其杀死。闯入宫中，蒋玄晖问道：“皇帝何在？”昭仪李渐荣大呼说：“宁愿杀了偶辈，也不可伤害皇帝。”这时昭宗因为心情不佳，饮酒大醉，闻知有变，急忙起身，身穿单衣，绕柱而跑，被追上杀死。李昭仪以身蔽帝，也被杀害。本来还要杀死何皇后，在她苦苦哀求下，蒋玄晖才免其一死。 上图唐昭宗和陵，位于今洛阳偃师市顾县镇曲家寨村
次日，蒋玄晖宣称昭仪李渐荣、夫人裴贞一谋害了皇帝，然后矫诏立辉王李祚为太子，更名李柷，权监军国事。接着又以皇后何氏的名义立太子为皇帝，史称唐哀帝，当时年仅十三岁。朱全忠得知昭宗已死的消息后，假装大惊，哭倒在地，说：“奴辈负偶，令偶受恶名于万代！”（《资治通鉴》卷265）
唐哀帝在位仅三年时间，这一时期唐朝已名存实亡，只不过朱全忠因为称帝的时机还不成熟，才得以苟延残喘。
三年之中，朱全忠杀掉了唐昭宗诸子，又诛杀了宦官，清洗了朝臣。天祐三年（906），唐哀帝已经做好随时禅位的准备，因朱全忠忙于和李克用、刘仁恭的战争，而使唐朝的寿命延长了一年。
天祐四年（907）正月，唐哀帝下诏表示愿意将帝位禅让给朱全忠，依附于朱全忠的官员和藩镇也纷纷上表劝进。四月十八日，在汴州正式举行禅位仪式。数日后，大赦天下，改元开平，国号大梁。历史从此进入五代十国时期。唐哀帝被朱全忠封为济阴王，幽居于曹州，次年二月被杀害，年仅十七岁。
