清嘉庆二十五年，清仁宗嘉庆帝暴毙于避暑山庄，死因不明。据后世学者考证，嘉庆帝很可能是死于心脑血管疾病突发。对于嘉庆帝的死因，大家在这里就不去纠结了，重点说另外一件事。因为嘉庆帝是暴毙，事起仓促，身边的人一时间竟没能找到他随身携带的秘密立储诏书。
这下麻烦了！正所谓国不可一日无君，可嘉庆帝随身携带的秘密立储诏书又找不到了，由谁来当这个皇帝？又拿什么作为法理依据？情急之下，随扈避暑山庄的宗室、朝臣们想到了嘉庆帝的继后——孝和睿皇后钮祜禄氏。在嘉庆帝去世、清宣宗道光帝尚未即位之前，孝和睿皇后是清王朝地位最高的人，只有她的话能够作为新皇帝即位的法理依据！
最终，在孝和睿皇后的一锤定音下，时为智亲王的嘉庆帝嫡长子绵宁成为了清王朝的新皇帝，即后来的道光帝。而道光帝之所以能够合法继承皇位的法理依据正是来自于孝和睿皇后！至于秘密立储诏书的具体内容，那些都是后话了……彼时的道光帝早已坐在了龙椅之上。
孝和睿皇后为何不选亲生儿子
这是很多人心中的疑问，既然是让孝和睿皇后定夺，而且彼时她还有两个儿子在世，为什么她不选择自己的亲生儿子而言选择道光帝呢？原因其实不难理解，就四个字——迫不得已。
彼时嘉庆帝随身携带的秘密立储诏书虽然遍寻不着，但这个东西依然是有备份存在的，仅仅是因为远在北京、取来需要时间，而国不可一日无君，随扈避暑山庄的宗室、群臣这才想到了找孝和睿皇后出面。换言之，其实这些人并不是要孝和睿皇后来做这个主，仅仅是借她的口给道光帝在没有“传位诏书”的情况下即位制造法理依据而已！这一点孝和睿皇后也心知肚明。
自嘉庆四年，时为皇子的道光帝被密立为皇太子之后，嘉庆帝对儿子的态度便出现了明显的偏向。尤其是册封潜邸时期的道光帝为智亲王之后，这份秘密立储诏书对于朝野而言已经不是什么秘密了。储位已定，群臣站队几乎是必然的。换言之，嘉庆二十五年时，道光帝早已形成了自己的一股势力，而且这股势力的力量远在孝和睿皇后和她两个儿子之上！加之还有北京的备份存在，孝和睿皇后根本没有选择的机会。她立不立道光帝都改变不了道光帝即位的事实，她的任务只是走个过场、制造一个法理依据而已！如果不选择道光帝，孝和睿皇后和她的两个儿子很可能就会“血溅当场”！并不是没有这种可能性。
正是因为孝和睿皇后的“顾全大局”，让她获得了道光帝极高的赞誉！道光帝即位之后，不仅依照祖制将她尊为了皇太后，对这位只比自己年长几岁的继母，道光帝一直像对待亲生母亲一般对待，起码表面上是这样的！
就在道光帝即位尚未改元的当年，道光帝便违反清王朝爵位晋封年限的制度，将孝和睿皇后前一年刚刚受封惇郡王的儿子绵恺晋封为了惇亲王！同时还将她没有任何封爵的小儿子绵忻封为了瑞亲王，也算是对孝和睿皇后“识时务”的投桃报李了。
绵恺与绵忻的结局如何
因为对道光帝不存在什么实质性的威胁，加之道光帝对孝和睿皇后当初“识时务”的举动多少还是有些感恩的，对于她的这两个儿子，道光帝基本上也是给予了足够的宽容与善待。当然，实权肯定是不会给的。
虽然因为一些小事，绵恺曾经受到过道光帝罚俸、降爵的处罚，但基本上还是象征性的，雷声大、雨点小，绵恺并没有受到什么实质性地打击或者迫害，总体上还算是顺风顺水。道光十八年，绵恺去世，终年四十四岁。死后被道光帝追复了早先降为郡王的惇亲王爵位，谥“恪”。从“恪”这个谥号来看，道光帝对这位弟弟的表现还是基本满意的。
绵忻的情况与其胞兄绵恺基本类似，一直过着“富贵闲人”的生活，而且连绵恺那样的处分似乎也没有受过。可见，道光帝对这位弟弟或许还更加“喜欢”一些。只可惜，绵忻是个无福之人，道光八年便去世了，年仅二十三岁。从道光帝给他的谥号“怀”也能看得出，道光帝对这位弟弟的英年早逝还是颇为惋惜的。
绵恺和绵忻的结局基本就是这样一个情况，一辈子波澜不惊、当了一辈子“富贵闲人”，虽然没有什么实际权力，但生活应当说还是比较惬意的。都说最是无情帝王家，在没有了利益冲突的大前提下，帝王家多少还是有那么点儿温情的……
