二者均属于报社的主要领导，级别是一样的。但社长排序靠前，是“一把手”；总编辑排序靠后，是“二把手”。这种关系，类似于高校的书记和校长，地方的书记和县长，国企的董事长和总经理。
一、二者行政级别一样
报社作为事业单位，是独立法人单位。以人民日报社为例，它是直属中央的正部级事业单位，社长、总编辑两个岗位均为事业单位一级职员，由中央直接任免。只不过，10月至今，社长、总编辑两个岗位已经由同1人担任。
在这之前，两个岗位是分设的。在这个阶段，当时的社长绝大多数都是由总编辑的岗位过渡而来。由总编辑转任社长，属于平级重用。
二、二者的职责分工有差别
报社既然属于事业单位，那无论定性为公益一类，还是二类，都要严格遵从事业单位的决策机制。比如，报社也会设立有关的党组织，负责把准报社的政治方向、发展方向。社长作为“一把手”，必须政治坚定，所以报社的党组织负责人肯定是社长。而党组织的协助负责人，比如党组副书记，则由总编辑担任。报社党组召开的党组会等会议，会审议涉及“三重一大”事项，是内部最高的决策会议。
社长和总编辑相互补充，共同构成报社领导集体的核心。
说得再通俗一些，社长主要负责全面工作，包括单位的人事、财政、党建等，代表报社“抛头露面”的机会较多。而总编辑主要侧重抓业务，包括新闻采集、编辑处理、版面审定等，更侧重于内部管理。
三、社长身兼岗位更多
在部分地区，按照党管宣传的原则，主流的官方报社社长会由地方党委宣传部副部长兼任，这也在侧面反映出对报社的重视。一般而言，在宣传系统，电视、广播、报社等传统媒体作为重要的宣传媒介，其主要领导一般都会入列党委宣传部门的副职。
具体到报社来说，只有社长才有机会担纲这一职位，总编辑则达不到这一层次。从这一点来说，社长的政治地位也要高于总编辑。
