世界上第一个由发达国家和发展中国家组成的区域性经济集团是亚太经合组织。因为从成立的时间上看，亚太经合组织早于北美自由贸易区（亚太经合组织：1989年11月；北美自由贸易区：1994年1月）。另外，此题问的是第一个由发达国家和发展中国家组成的区域性经济集团，而亚太经合组织和北美自由贸易区都属于区域性经济集团，因此，世界上第一个由发达国家和发展中国家组成的区域性经济集团是APEC。
欧盟、北美自由贸易区都可算是一个经济集团，因为他们具有强制力，而亚太经合组织只是经济组织，算不上经济集团，因为他是论坛性质的。
同时亚太经合组织亚太经合是经济合作的论坛与平台，其运作是通过非约束性承诺、开放对话、平等尊重各成员意见，不同于世界的其他政府间组织。其内部还没有成立一个完整的自由贸易区，这个组织预期在前实现亚太地区自由与开放的贸易及投资。
北美自由贸易区（North American Free Trade Area，NAFTA）由美国、加拿大和墨西哥3国组成于1992年8月12日就《北美自由贸易协定》达成一致意见，并于同年12月17日由三国领导人分别在各自国家正式签署。
1994年1月1日，协定正式生效，北美自由贸易区宣布成立。三个会员国彼此必须遵守协定规定的原则和规则，如国民待遇、最惠国待遇及程序上的透明化等来实现其宗旨，藉以消除贸易障碍。自由贸易区内的国家货物可以互相流通并减免关税，而贸易区以外的国家则仍然维持原关税及壁垒。美墨之间因北美自由贸易区使得墨西哥出口至美国受惠最大。
亚太经济合作组织（简称“亚太经合组织Asia-Pacific Economic Cooperation -- APEC），是亚太地区重要的经济合作论坛，也是亚太地区最高级别的政府间经济合作机制。成立之初是一个区域性经济论坛和磋商机构，经过十几年的发展，已逐渐演变为亚太地区重要的经济合作论坛，也是亚太地区最高级别的政府间经济合作机制。它在推动区域贸易投资自由化，加强成员间经济技术合作等方面发挥了不可替代的作用。亚太经合组织诞生于全球冷战结束的年代。
20世纪80年代末，随着冷战的结束，国际形势日趋缓和，经济全球化、贸易投资自由化和区域集团化的趋势渐成为潮流。同时，亚洲地区在世界经济中的比重也明显上升。在此背景下，1989年1月，澳大利亚总理霍克提议召开亚太地区部长级会议，讨论加强相互间经济合作问题。
1989年11月，澳大利亚、美国、日本、韩国、新西兰、加拿大及当时的东盟六国在澳大利亚首都堪培拉举行了亚太经合组织首届部长级会议，标志着这一组织正式成立。
1991年11月，亚太经合组织第三届部长级会议在韩国首都汉城（现称首尔）举行，会议通过《汉城宣言》，正式确立了这一组织的宗旨和目标，即“为该地区人民的共同利益保持经济的增长与发展；促进成员间经济的相互依存；加强开放的多边贸易体制；减少区域贸易和投资壁垒”。
