通过智力测定，能及早发现小儿的发育是否正常，并可了解小儿智能是否正常，从而得以进行早期诊断和早期治疗。
小儿发育、成熟是有一定规律的，一般是从头向足，从躯干向四肢方向发展的，出生后唇和舌居首位，然后是眼部肌肉。因此在出生的最初三个月，最早的反应是嘴唇一接触到东西就会转过头来吸吮，以后就开始能看到人和物件，两眼视线就会跟随走动的人而转动。到4-6个月时能控制躯干和能用拇指和其他四指相对，喜欢伸出食指去点物体，并逐渐能坐会爬。10-12个月能挟着站起来走路。1-2岁时会走会跑，能开始控制大小便，开始学话发音，会说简单的字，2-3岁能说简单的句子，能用语言来表达思想，会提问题。
小儿的行为，也是发育水平的指标。可用年龄来推断小儿能作出那些行动，又能从小儿的行动来推断其年龄。在智力、动作的发育方面，我国民间谚语概括为；“二抬四翻六能坐，七滚八爬周会走。一哭二笑三认母，四抓八语周逗人。”真实地描绘出小儿动作、智力等的发育规律。目前较广泛的应用智力发育筛选法。分为动作能，应物能，语言能，应人能四个方面。
1、动作能主要是测验小儿的粗动作和平衡力，如由伏卧到仰卧，由仰卧到伏卧的翻身，最早是在5个多月，多数在6-7个月能独坐，8个月能自由爬行，又如无依靠地独足站立一秒钟最早是12个月，独自走及行走自如多在15十月。
2、应物能包括视线跟随物体移动，主要是测验小儿分析综合调节能力以及精细动作的能力。一般小儿一个月视线能跟随物体移动但范围不大，到了3个月小儿视线能跟随物体移动180度手的动作，到6～7个月能抓住能放，亦能传递。到2-3岁能划横直线及圆圈，2岁多能独自用匙及双手端碗。
3、语言能，包括对声音的反应，主要测验小儿听，理解和语言能力，如无意识叫爸爸，妈妈，最早是64月，有意识地叫爸爸妈妈最早是11个月，能说出热和冷大和小等反义词最早在2岁半到3岁多，
4、应人能包括会微笑，会表示再见，自喂饼干，模仿协助做简单家务，会独立穿衣等，主要测验小儿对周围人们应答和料理自己生活的能力。如逗引小儿，在1-2个月小儿即能微笑，1岁半能认识身体备部分，到3-4岁，能逐渐独立穿衣服。孩子的生长发育，包括体格和智力，要全面注意。日常生活中如发现与同年龄儿童有显著的差距，不管是身体和智力方面都碰找其原因。因为幼小儿童的身体和智力发育有时是平行的。如发现孩子说话晚，走路晚，开始微笑与独坐过迟，可以看成是智力落后的个别指标。母亲要时时注意自己的孩于是否有特异的表现孩子过分老实，吃饱就睡，不吵，不闹，比同年龄的孩子发育进程缓慢等。在这样比较下也可测定小儿的智力发育情况。
