本节书摘来自异步社区出版社《SEM长尾搜索营销策略解密》一书中的第2章，第2.14节，作者： 岳鹏飞 , 艾奇学院，更多章节内容可以访问云栖社区“异步社区”公众号查看。
2.143M的奇思妙想，原来来自长尾
1902年，3M公司的发明家奥克为扩大公司的主要产品—砂纸的销售额费尽了心机。很快地，一个大胆的想法在他心里油然而生，为什么不把砂纸当做刮胡刀片的替代品卖给男人们？这样人们就能用它把下颚轻轻擦干净，又不必冒着被锋利刀刃划伤的风险。
显然这个怪癖的想法只能出现在3M公司，并且只有3M公司能宽容这样的想法。无论过去，现在还是将来，3M公司的做法与其他大多数公司都有所不同，3M的公司文化一直信奉这样一条原则：相信无拘无束而富有创意的设想终究会有所回报（长尾是最佳的黑天鹅寻找方式）。这就是3M公司的企业精神、企业文化。事实证明，奥克虽然没有搞出擦胡子用的砂纸，但他却从自己的设想中另有收获，他研制出耐水砂纸，这项产品被汽车制造业广泛使用，成为3M公司的第一个拳头产品。
几十年来，3M公司始终保持着它锐意创新的精神，它比其他公司更快更多地开发出新产品，它曾气度非凡地推出一份引人注目的产品目录，从不干胶贴纸到心脏治疗仪器，竟达到了66000多种！它们尽管品种繁多，却都有一个无所不在的共同话题：这家公司是由精于覆盖与粘合技术的化学工程师们主宰的，它坚持主要专业而不是随波逐流地任意扩大产品门类。据统计，3M公司年度销售额的30%左右来自近5年内开发出的新产品。
从最底层的员工开始，长尾式的创新就已经覆盖了公司全员。愿意承担创新风险就是3M公司的历史，这家公司本身就是在失策的基础上建立起来的。3M公司的创建者不是科学家，也不是发明家，而是一位医生、一位律师、两位铁路执行官员和一位肉制品销售经理。20世纪初，这五个明尼苏达人买下一块森林茂密的土地，准备设矿采掘金刚砂，当他们招兵买马开始采掘时才发现，采掘出来的根本不是金刚砂，而是一种没有什么价值的矿土。后来，3M公司从当地进口金刚砂，生产砂纸并自行销售，却又遇到激烈的竞争，真可谓走投无路。最终3M公司不得不以创新求生。
3M高层深知，创新不会自动产生，而必须以沃土培育。以3M创新历史上最著名的记事贴为例，在3M，由于创新被视为一种发端于一线员工的企业文化，因而创新的概念已经远远超越了产品创新的层面，当年富莱就是利用“15%”的闲暇时间锲而不舍地进行粘合剂研究，而后小小的记事贴风靡全球。而记事贴后来的广泛使用，已经和当初的胶水几乎没有什么关系，这样无心插柳的创新，在3M历史上数不胜数。3M公司创新的战略就是努力创造一个有助于创新的内部环境，不仅包括硬性的研发投入，如公司通常要投资约7%的年销售额用于产品研究和开发，更重要的是建立有利于创新的企业文化，这其中，观念和办法的创新是最难的，非产品领域内的创新非常重要，甚至可以说是产品领域创新的基础。
以3M公司有名的“15%规则”为例，公司允许每个技术人员用15%的工作时间来“干私活”，即搞个人感兴趣的工作方案，不管这些方案是否直接有利于公司。3M不会对每个人的工作时间进行严格限制并确定哪些是属于“15%”的时间，而是在倡导一种创新与日常工作的互动关系。当一名员工产生一个很有希望的构思时，他可以直接与相关部门联系、看是否可以付诸实践。时机成熟时，3M公司会组织一个由该构思的开发者以及来自生产、销售、营销和法律部门的志愿者组成风险小组。小组成员始终和产品呆在一起直到它成功或者失败，然后回到各自原先的岗位上。与15%原则相对应的还有3M的组织结构调整，这家公司的组织结构非常的扁平化，但它不是一般的矩阵型组织结构。它在美国的做法是：组织新事业开拓组或项目工作组，人员来自各个专业且全是自愿。3M的人力资源配置和薪酬设计体系都与鼓励员工创新相关联，并根据员工的创新发明情况随时调整。一般的故事是这样的：一个员工开始创新时，他是一位基础工程师；当他创造的产品进入市场时，他就变成了一位产品工程师；当产品销售额达到100万美元时，他的职称、薪金都变了；当销售额达到2000万美元时，就会成立一个独立产品部门，他也成了部门开发经理了。
3M对创新的基本解释很简单：新思想加上能够带来改进或利润的行动。这就需要将创新的基因植入每一个员工心里，而不再只是视创新为研发部门的专利。就像记事贴的发明一样，很多创新都是在一连串意外而不是精密的计划中诞生的，但每次意外的发生都是因为某个人可以完全独立从事非公司指定的工作，但同时也履行了对公司的正式义务。
与传统大公司依赖精英团队的创新机制不同，3M从组织底部的长尾处就开始创新的传统，已经成为独特的公司文化。3M的精神之父威廉·麦克纳曾经对公司的这段历史表示：“我认为在发生错误时，如果管理者独断专行，过于苛责，只会扼杀人们的积极性。只有容忍错误，才能够进行革新。”3M对那些革新能手予以保护，保护着被称作“革新闯将的后台”。支持这些革新闯将的后台人物若干年前也曾一度是革新者，也经历了许多的错误和失败。如今，他们则挺身而出，保护年轻的后起之秀，让他们不惧怕失败，不受公司的工作人员过早干涉，而且选择适当时机，对他们提携奖励，使他们脱颖而出，崭露头角，从而保证了3M源源不断的创新活力。
