三价铁离子(Fe3+)有毒，是相对于人来说的，因为人体血液之所以是红色的是因为血色素(分子式为C34H34FeN4O5)中含有亚铁离子即二价铁离子(Fe2+)，但是三价铁离子(Fe3+)不能被人体吸收，而无法排出体外，铁离子(Fe3+)基本属于重金属离子，能使人体部分活性酶失去活性而变性，所以有毒性。
铁锈的主要成分是三氧化铁，化学式为Fe2O3，能与胃酸(主要成分是盐酸HCl)反应生成三价铁离子(Fe3+)而产生毒性。反应的化学方程式为：
Fe2O3 + 3HCl == 2FeCl3 + 3H2O
铁锈本身无毒，只是金属人体后与胃酸反应生成三价铁离子有毒。
