一般史者研究认为西南官话是江淮官话的延伸，基础是江淮官话。
西南官话是从明朝开始，因移民西南地区而逐渐形成的官话方言，其语音系统在官话中也是最简单的，除了浊音清化等官话的共同特点外，西南官话多数不分平、翘舌音，是一种带有过渡性质的南方官话。
西南官话的使用人数多达2.7亿，是官话方言中使用范围最广、使用人口最多的方言，一般史者研究认为西南官话是江淮官话的延伸，二者有渊源关系，并同属南方系官话，因为西南官话的形成根据历史研究表明，是从明代开始，因移民西南而逐渐形成的官话方言，移民是西南官话形成的主要因素。
西南官话的形成与元朝之后进入中国西南地区的移民具有很大关联，成渝片四川话与湖广片武汉话音系产生分化的年代都至少可以上溯至明朝，因而西南官话的形成年代应当更早。同时有学者认为其可能与另一种南方官话（江淮官话）同源。西南官话在词汇、音韵等方面与北方官话相比都具有显著差异。
