治国必先治吏，吏治不清，则国无宁日。古代选人用人有承袭制、举孝廉、察举制、科举制等这几种方式：
一是承袭制，这种官员制度比较早比较普遍是春秋战国时期，主要是大夫的孩子作文官，将军的子孙作武官。当然，高层如相、将则由国君选择可辅佐自己的人担任。不在承袭制范围，一般相、将之下的文官、武将是承袭，他们在忠诚国君前提下，服从相、将命令。相、将没有造反的，也造反不了，也不是终身制，任期取决于国君。
二是举孝廉和察举制。这种官员制度主要在汉朝，就是各地州（牧）、郡（县）守（令）除了要负责治理好辖区的一切事务外，还必须向上一级甚至朝廷推举官员（属地具孝、廉品行的才俊），没有推举要被问责的，推举之官员出了孝、廉等方面品行问题也要被追责的。掌管天下的官员任免的朝廷官员为司隶校尉。每年朝廷和上一级也要向下一级派官员巡视，考核官员的政绩。举孝廉伴随的就是察举制。根据考察情况，来决定官员升迁和贬降。隋朝之前，举孝廉、察举制成为相互并行，互为辅助的官员制度。秦始皇统一六国之后终大汉王朝，朝廷最重要的如丞相、御史大夫、太尉、廷尉等高官则由皇帝直接亲自选任。丞相总百揆，御史大夫监督百官，太尉为军事长官，廷尉为审查百官。
三是科举制。隋朝开始科举制，给天下读书人、底层人士上升的通道，也为了规避举孝廉、察举制的任人唯亲、行贿受贿、欺上瞒下等官员制度作弊行为和腐败行为。当然科举制早在汉初就有雏形，主要在于皇帝在选择人才时，对天下举荐的人才择优征调至京城，也叫征辟，进行问策和策对，就是皇帝出题，这些人才们书面作答，特别优秀的策对，皇帝要召见本人亲自面对面进行面试。举孝廉是可以筛选出道德品行很优秀的人，而皇帝亲自主持的策对，则对这些人才进行才能的测试。而从隋朝开始则进行了从下而上的国考，逐渐发展完善持续到清朝，最完善就是到了清朝，最初级的叫院试，选拔的人叫秀才，拥有了一定的政治地位；秀才再进行乡试，选拔的人叫举人，此时才具备做官的资格，但官一般也就局限于县级这个层面，做到县长几乎也很难；举人再进行会试，选拔出来的人叫贡士；贡士再由皇帝亲自主持进行殿试，选拔出来的人叫进士。而进士一般才能作县令，一般成为宰相的几乎都需要是进士，多为进士中的进士，明代称“庶吉士”。乡试往上才算国考，全国统一时间考试。科举舞弊会被处以极为严厉的处罚，若是主考官舞弊几乎都会判极刑。至于官员升迁则依然为察举制，随着科举制的完善，举孝廉则退出了历史舞台，即使你是丞相的儿子，即使是名门望族，也只是享有爵位，而无实际的行政资格。这种情况，品行的问题，就只有通过察举和监察中来判断了。
古代皇帝最忌讳结党营私，最忌讳大臣之间相互交结。由于举孝廉和察举制过程中越来越难以避免其中的徇私营私，而让人才选拔和晋升之路堵塞，朝廷又急需人才参与治理，因此发明发展了科举制度，沿袭至大清灭亡。吏治从来就是一等一的大事。
