民国时期，有一次张作霖去饭店，要了一盘红烧老虎肉，老板给他上了一盘红烧猪肉，张作霖问：“老虎肉变猪肉，请给我一个合理的解释！”
饭店老板狡辩道：“我养的猪名字叫老虎！”张作霖摸拿出了一把碎银子，然后塞进了火铳口，他用火铳口指着老板，说道：“看你这样胡说八道，真是太辛苦，我现在就赏赐你一身的“碎银子”！饭店的老板吓得转身便逃！
在政治谋略和军事思想上，虽入过绿林，没有太多文化的张作霖并非人们想象中的粗鲁、无智，而是处心积虑，有勇有谋。
他懂得什么时候出力，什么时候做什么样的事最能迎合朝廷，他不但可利用有利时机出击，更可把对自己的劣势扭转为优势，能够把失利的局势当赢棋的砝码，逐渐扩大自己的权力。可谓是步步为营。
张作霖被招抚后，对剿匪非常卖力。他意识到，剿匪就是他捞取政治资本的一个突破口。当年在辽西的土匪，如徐翰武、侯占山、陆永祥等都是拥众数百、危害一方的悍匪，后来都被张作霖剿灭。
其他如金寿山、江显珍、江显太等见无出路，接受清廷招抚，被编为扑盗营。但当时最让新任东三省总督徐世昌头疼的是杜立三和田玉本。这两股匪徒，在辽西一带，烧杀奸淫，无恶不作，民怨极大。
特别是杜立三自称“马上皇帝”，极为强悍，清地方政府几次派兵进剿，都被打得大败而归。后来张作霖被派往围剿田玉本匪帮，将田击毙，为民除一地方祸害。但除恶未尽，杜立三仍在，故徐世昌密令僚属殷鸿寿到新民，会同张作霖设法剿灭杜立三。
张接得命令，经与殷鸿寿研究，认为杜立三枪法好，能在马上双手使枪，弹不虚发，伙党甚众，防备极严，如派兵围剿，深感无胜利把握，故决定用计擒之。
于是，张作霖先以绿林结义弟兄的名义，派人到辽中县青麻马坎向杜立三贺喜，伪称省里派委员前来招抚，给他的官衔比自己的还高，请他速来新民。对此，杜立三并未理睬。
张作霖见一计未成，又生一计，决定恳请黑山秀才杜泮林出来劝说。 杜泮林是张作霖的义父。这时，为利用杜泮林，张特到黑山将他接到新民府，重情相托，并引见给殷鸿寿，证明确是上宪招安，绝非欺骗。
杜泮林不知是计，便给杜立三写了一封感情诚挚的亲笔信，劝杜立三前来新民接受招抚。杜泮林是杜立三拜认的同族叔，平时很受杜立三尊重。如今见到杜泮林手书，杜立三深信不疑，即于1907年6月6日率亲随十余人前往。
张作霖为迎接杜立三的到来，布下了天罗地网。杜立三久闯江湖，经验很多。晋见殷委员时，进屋专坐在背墙面对大家的位置，两手不时插入兜内，抚摸枪柄，以防不测。后起身告辞，刚跨出里屋门槛，就被汤玉麟等几个彪形大汉抱住，按倒在地，摘下手枪，捆绑起来，当日晚即在新民西门外枪毙。
杜立三被杀，人人称快，清地方政府多年无法解决的问题，张作霖竟不费吹灰之力解决了。徐世昌得知剿灭杜立三的消息，喜出望外，立即奏报清廷为张作霖请赏。清廷对张作霖等赏银五千两，并将其升为奉天巡防营前路统领。
