1994年3月7日，湖北荆门纪山镇郭店村的村民开始下地干活，突然发现地里无缘多了一个洞，洞口周围遍布了青膏泥，土中还夹杂着黑漆棺木的残渣和木屑。
在离洞口不远的沟渠里，躺着一具完整的女性尸体，皮肤仍然有弹性，关节仍可活动。村民吓坏了，立刻报警。
村民们并不知道，他们看到的竟然是2300多年前的楚国女性贵族的尸体，她的被发现改写了很多历史细节，创造了很多历史第一。
当警方和文物部门到达现场时，经过勘察后，这是一个没有封土，规模较小的古代墓葬。盗洞已经存在好几天了，估计墓穴里的物品已经被盗掘破坏。然而村民口中的那具尸体竟然“失踪”了。
但是专家认为村民并没有撒谎，尸体肯定是存在的，因为盗墓贼由于行业忌讳，通常会把墓主人尸体拖出墓穴，甚至破坏。村民口中的这个尸体难道就是这个墓葬的女主人？但至于去哪里了，只能寄希望于警方去追查了。
鉴于此情形，文物部门和警方联合行动，一方面追查女尸下落，另一方面申请对墓葬抢救性发掘。
4月8日，上级部门命令下达后，文物部门立刻组织了发掘，这是一个10平米的墓葬，在整个发掘过程中充满了中草药的香味，但是在泥土中已经很难辨别这些中草药的具体成分。
墓葬发掘很顺利，仅用了不到两天，就已经全部发掘。在墓穴底部发现了已被破坏的棺椁，扒开上面残存的青膏泥和木炭，棺椁上面还覆盖了一层竹席，除了泛黄发黑外，构成竹席经纬的篾条仍然清晰可见，保持也相当完整。
这让专家们更为激动，如此保存完好的品相，足以证明这墓里会有很多同样保存完好的文物，只是打开棺椁后，让专家们非常失望，里面除了残留下来的丝绸碎片和已经损毁的陶器外，再无它物。很明显，里面的文物都已经被盗墓贼偷盗一空了。
但是从这些残存的物品，专家确定这疑似是一个2300多年前的战国时期楚国贵族的墓葬，专家们除了遗憾就是对盗墓行为的愤怒。
就在文物部门深表遗憾的同时，警方却有了突破性进展。不但抓住了当初盗墓的盗墓贼郭守平、索祖才、索祖贵、陈传道、李立新、李华、易诗伍、易诗雄等人，找到了村民口中的那具女尸，并追回了19件文物。
原来这具女尸被得知消息的盗墓贼在警方到达之前藏了起来，从2月27日晚上被挖出后，到3月7日发现，再到4月14日被找到，找到时尸体虽然已经整整曝尸39天了，但并未腐烂。
脖子处有一个长1.5厘米、宽1厘米的勒痕，头发全没了，头部有4个长2—3厘米的伤口，臂部、小腿、右手等处皮肤大面积破损，髋关节、颈部骨骼已被拉脱，浑身已经发黑，伤痕累累。
专家非常心痛，立刻将尸体转移到实验室，进行研究。根据碳十四在内的各种测定以及尸体解剖得出，这是一具2300多年前战国时期的身长1米62的年龄约为75岁左右的女湿尸，比马王堆汉墓中辛追夫人还要早一百多年。是我国目前发现的最古老的保存最完整的女湿尸。
经解剖发现，该女尸皮肤有部分已经出现了钙化，但体内器官完整，血管神经甚至都未黏连，血型为AB型，肠道内的寄生虫和虫卵和现在的寄生虫虫卵几乎无差别，这又打破了我国发现人类历史上发现最早感染寄生虫的记录。女尸死亡年龄在75岁左右，在那个年纪能活到75岁，如此高寿，证明了她的贵族身份以及生前的优越的生活条件。
这样的一具尸体为什么千年不腐，而且被拖出墓穴暴露荒野多日，仍然未腐？专家解释道这和发掘墓葬时，闻到的中草药的香味有一定关系，那些青膏泥经化验有中草药成分，但具体包含了多少种和具体比例已经无法解析了。另外和棺椁中的湿存水有关，这些水因为是由于温差导致的类似蒸馏水。
虽然后来被盗墓贼拖出墓穴，丢在野外，但早春的气候仍然阴冷潮湿，在这种的环境中，尸体体内仍然保留了大量湿存水，没有进一步腐烂，但是皮肤等仍然受到了一定的破坏。
但比起尸体，对被追回的文物进行清理时，却让专家们痛心疾首，因为这些文物大部分都被不可修复地破坏了。
比如，其中原本完整的楚国乐器——虎座鸟架鼓，只剩下了双虎、双鸟和一对鼓锤，其他的部分再也找不回来了；一件价值连城的朱红凤鸟的绸缎，被不懂的文物保护的盗墓贼，因为担心上面有细菌，而在表面上涂了一层酒精之后，锁在密码箱中，等打开后，已经成为一堆破絮。
最终这19件文物，只有7件勉强被修复收藏在博物馆里，而且不得不在前面加一个“残”字。
