我问夫人：“你游历过荷兰，在荷兰最让人难忘的是什么？”她不假思索地答道：“运河、鲜花、伦勃朗”。我琢磨了一下，这话不错，我有同感。对于荷兰首都阿姆斯特丹，这话十分贴切。阿姆斯特丹位于北海近海岸。地势低于北海海面，全靠堤坝挡住海水，得以存在至今七百年，素有“北方威尼斯”美誉。若以阿姆斯特丹的jssel湖畔作为中心水域，在它的西部和南部相继有四条半圆状的宽阔的运河环绕，就像是北京的二环、三环、四环、五环路。运河之间有水道沟通，形成水路交通网络。据称，全市共有160多条大小水道，一万多座桥梁。
阿姆斯特丹市的重要交通工具不是汽车、电车、地铁、轿车而是各种各样的船只和轻便自行车。运河主道旁一般都有陆上“辅路”，可供少量机动车辆和自行车行驶。说起交通用船，种类繁多，胜于轿车；精致美妙，无与伦比。其中之一谓之船屋。顾名思义，有船的屋。在这种船的船体一侧建有木质房屋，这种房屋建有拱形或角形屋顶，门窗俱在，挨近房屋一侧建有带顶棚的开放式的阳台。屋内床铺、桌椅、书架、厨具以及取暖设施，甚至钢琴、音响一应俱全。
有的船屋中还饲养着宠物。船头旗杆上飘扬着风帆和荷兰的红、白、蓝三色国旗。人们常年生活在这里，就像是陆上的家。面积虽小，“五脏”俱全，不怕洪灾，还能摇摆和行进。二次大战后，房屋匮乏，荷兰政府曾鼓励发展船屋。战后多年，住船屋的人逐渐搬到干燥的陆上居住，但许多船屋仍然被保留，作为休闲地方或交通工具。运河上还能见到在船坞里常年失修的船屋残骸。用它仍可避风寒，是流浪的“蓬客”们首选的好地方。
还有一种是私人的游船。这些有船族在船体的装饰上比有车族更有广阔天地和更能大有作为。他们在船体上涂上不同的鲜艳颜色，或绘上现代抽象派图案；更有甚者，把肖像画也挂在船体上。我们乘坐的是游船。游船是电动机船。内设排排座椅，船体上架着透明罩，便于游人从各个方向欣赏风光美景。船上一般配置一位驾驶员和一位能讲英语、法语、德语和荷兰语的年轻女性讲解员。乘游船在运河上航行，有如步行逛街，以船代步。运河两岸不同时代、不同风格的建筑展现在眼前。
其双塔火车站位于ljssel湖畔，建在填海填成的一个小岛上。红砖墙壁上有多处浮雕，两座大钟各镶嵌在一个尖塔塔楼上。从火车站乘船或乘有轨电车可到达市中心达姆广场。这里坐落着巴洛克式建筑风格的豪华王宫。王宫始建于1648年，历经完成。令人惊讶的是，这座庞大华丽的王宫竟然是建在13659根木桩打基的地基上，这也是由于阿姆斯特丹城的高水位决定的。历经350年风雨，王宫依然稳固如初，令人惊叹！与王宫相邻的是哥特式新教堂，临近是阿城最繁华的商业街区。从这里向西，运河岸边耸立着哥特式Westerkek教堂，它是几代君王举行加冕典礼的圣地。运河边尼古劳斯教堂和17世纪时用于造币的塔楼也十分醒目，水中映现出它们美丽的倒影。
运河岸边有许多华丽的博物馆。一个阳光下的跳蚤市场也吸引了许多观光者。运河畔的道路边，绿树葱葱。临河私人住宅显然被小心地保存着，不仅修缮一新，还完好地保存着浮雕等建筑装饰。临河住宅的窗内外、阳台上摆满了花草，苍翠繁茂。更有的墙壁上植有绿被，小院门旁设有绿篱。这里的植物得天独厚，水分、阳光充足，适于生长。我们看见，运河岸边许多家庭的窗户敞开着，漂亮的纱窗帘轻轻摇曳，让花香、湿润的微风从敞开的窗户飘进来，让和煦的阳光投射进来。运河之夜是迷人的。彩灯点缀着岸边的建筑群体，水中荡漾着它们的倩影，光怪陆离。船儿栖息在岸边，船屋的窗口亮起了灯光……
文艺复兴时期的欧洲造就了无数的艺术天才，意大利的波堤切利、达·芬奇、拉斐尔、米开朗基罗、提香，德国的丢勒等等，随后进入“巴罗克”浪漫主义风格时期。这个时期雕塑方面的代表人物当推意大利的贝贝尼，而绘画方面的代表人物当推弗兰德尔的鲁本斯。进入十七世纪，在荷兰出现了以伦勃朗为代表的在思想、题材和风格全然不同于“巴罗克”时期的艺术作品。
而鲁本斯的作品洋溢着豪华、艳丽，表现出对放纵的生命力的赞颂，迎合贵族的口味。伦勃朗的作品表现出同情和怜悯及对于人物内心和性格的探索，为普通的市民所欣赏。两位大师笔下的女性的差异尤为明显。鲁本斯名画中的女性多为裸体或半裸体，伦勃朗笔下的女性多为体态健美而神采温和。他画笔下的《圣家族》圣母像，从神采到衣着和一个最普通的农妇是没有差异的，因而伦勃朗被誉为“按照荷兰农妇画圣母”的画家。
《夜巡》为后人推崇为最伟大的油画作品之一。十七世纪荷兰画派最伟大的画家伦勃朗不是墨守成规的画家，也不是为了迎合宗教特权阶级而放弃艺术上追求，趋颜附势的人。这种人的命运注定坎坷，历来如此。我个人欣赏伦勃朗的绘画作品胜于鲁本斯的绘画作品，胜于宗教画，胜于“洛可可”时代的绘画。近代欧洲绘画中许多表现内心、表现性格的人物画，以及风俗画、风景画都相当出色。阿姆斯特丹的凡·高美术馆和现代艺术博物馆也相当著名。在阿姆斯特丹，乘游船穿行于运河网络间，观赏两岸美丽的风光，然后去看美术馆，欣赏伦勃朗和凡·高大师的佳作厖这样的经历，绝对让人难忘。
