说起佛山的南海九江，广东人首先想到的恐怕是九江双蒸酒，但其实九江还是个华侨之乡，当地最大的华侨建筑——“吴家大院”，很值得一看。
去看吴家大院还有一个原因，善于经商的九江人，下南洋谋生赚钱后回乡盖大屋的不少，华侨很多，但吴家和通常的大富人家又有所区别。
这是一个面积有7000平方米的建筑群，6幢排列整齐的镬耳屋，典型的岭南风格，而旁边则是4幢高大的碉楼，风雨沧桑也100多年历史了。
清光绪年间，九江人吴庚南，迫于生计，到越南打拼，从事进口大米、药材等外贸生意，多年的奋斗，积累了财富。四十岁时衣锦还乡，于光绪十三年（1887年）建造了这座大宅，取名“吴庚南府第”，后来改为“吴慎德堂”，似乎也看出其低调谨慎的行事风格。
南海九江，曾是富庶之地，一度很繁华，当地俗语说“九曲十三湾，湾湾有个财主佬”，而吴家大院，便坐落在十三湾中的第二湾，根据旧地图的标注，原来的吴家大院范围是现今的三倍大。
即使没来过九江的人，光听名字就是一幅蜿蜒的水乡景象，而九江也确实河网纵横，过去交通运输主要靠水运的年代，吴家还专门在门口修了个水埠头，立着块“吴慎德堂水埠”的青石碑，从码头上岸，踏上一条青石路，便能直入家门，用现在的话说就是私人码头了。
初期的大宅一共包括有镬耳屋9间，方形的洋楼4栋，一座家祠，还有4间平房，此外，还有果园、田地、鱼塘等构成的大型后花园，可谓相当壮观。
但后来由于历史原因，后花园和三进式的家祠，以及两间镬耳屋都被拆了，整个大宅只留下中间的部分，甚为可惜。
走入大门，首先见到的就是很像开平碉楼的几栋洋楼，罗马柱的拱门，造型别致的欧式飘窗，上面嵌着五彩玻璃，近3米高的墙基、厚实的青砖墙非常有质感，墙上还有枪眼，用来防御盗贼。
此外，还专门建有一座给外嫁女居住的洋楼“爱庐”。
后来据介绍才知，吴家大院的洋楼和开平碉楼不一样，开平碉楼取自欧式城堡建筑中的塔楼，而吴家大院的则是意大利风格，意大利中部有个路卡小镇，镇上就有14座这样的“碉楼”。
所谓“外行看热闹，内行看门道”，这些建筑上的细节还真得有专业的指点才看得出，对于普通的游客来说真的难以分出谁是谁呵。
旧居虽然不能入内去一睹内饰装潢，但想来当年也是很奢华的了，很多岭南华侨建筑都是外表简朴，里面富丽堂皇。
这几座5层高的洋楼在当时的九江来说是最高建筑了，主人家站在楼顶就能将景观尽收眼底。远远看去，几栋洋楼就像身材高大的护卫一般，居高临下守卫着整个宅院。
再往前走，就是两排共6栋的镬耳屋，每幢大小一致，整齐排列，一色的青砖墙，和旁边的洋楼形成了颜色上的统一，而在前后花园中，还有假山、凉亭、鱼池。
为什么会是两种风格迥异的建筑，而不是通常民国时期的中西合璧式样？
这个原因就是建筑年代的不同，建造的初期，是吴庚南和兄弟一起建的镬耳大屋，到了20世纪30年代，受到西洋文化影响的子侄们又陆续建起了几栋高高的洋楼，当年连建筑材料都是从国外运来，这也情有可原，清末到民国，两代人的眼光自是不同的。
在整个参观的过程中，影响较深的反而不是漂亮的建筑，而是堂中挂着一幅朱次琦的画像，朱次琦何许人也？他是康有为的老师！
这位清末时期在九江当地名气震天响的岭南大才子，曾经在九江开设书院讲学，康有为曾拜读其门下，曾说遇到这位老师“好像盲人睁开了眼睛”。有了他，就有了后来的康有为，也才有了写出《少年中国说》的梁启超。
吴家挂了朱次琦的像，说明其也是家中子女的老师，而当时适逢动荡不安的年代，富裕之家为求得安稳，大多希望子女接受相对保守的教育，更有甚者为让儿孙继承家业，并不愿其有更多兴趣方面的发展，而吴家能让子女接受如此开明的思想教育，是相当难得的。
也正因如此，吴氏后人中除经商的之外，更有从事艺术创作，并有所成就的人，比如吴庚南之孙吴应炬，他是著名的作曲家，曾为很多动画片作曲，那些70、80后熟悉的《黑猫警长》、《大闹天宫》等近百部作品就出自于他。
重视教育的吴家，不但民国时牵头成立了九江商会社团，吴庚南之子后来还参与南海中学的筹办，并创办九江方便医院等诸多公共事业，也是和眼界及见识相关。
所以，若仅以“土豪”、“富绅”去衡量吴家，那是很片面的，吴家算得上是九江的名门望族，这不仅是财富能成就的。
古语云“富贵传家，不过三代”，只有人才辈出才能富过三代。吴家子孙在历经了变故之后，分散于世界各地，但都在各自领域有所成就，并未像当时很多富贵之家从此没落，恐怕也和开明的教育有关。
只可惜的是，这些洋楼建好没几年，1938年，日军攻入九江，吴家人便举家搬离，移居海外，整座浩大的建筑群被日军霸占了，后来又是南海县国民党九江分部，解放后成了人民政府驻地，但也正因如此才得以完好的保全了下来。
而后来吴家后人将老宅交给了政府托管，并用作了公益事业，便成了现今的“九江侨乡博物馆”。
