1928年河南安阳殷墟正式开始考古发掘，出土了大量都城建筑遗址和以甲骨文、青铜器为代表的丰富的文化遗存，系统地展现了中国商代晚期辉煌灿烂的青铜文明，确立了殷商社会作为信史的科学地位。被评为20世纪中国“100项重大考古发现”之首。列入世界文化遗产名录，现为国家AAAAA级旅游景区。
1899年，金石学家王懿荣发现中药店中所售龙骨上刻有一些很古老的文字，进而考证出这些“甲骨文”是“殷人刀笔文字”。1928年到1937年抗日战争爆发，共进行了15次科学发掘，找到了商王朝的宫殿区和王陵区，以甲骨文和青铜器奠定了在中国考古发现中无可比拟的历史地位。
甲骨文是汉字的前身、世界三大最古老的文字体系之一，不仅证明古老的汉字是独立起源的，还提供了中国古代独立的文字造字法则，对3000年以来的中国文化产生了根本性的影响。殷墟甲骨文的发现，不仅把中国有文字记载的可信历史提前到了商朝，而且由于甲骨文内容丰富，涉及殷商政治、经济、文化、意识形态的各个方面，对全面复原殷商社会史具有重要意义，被称为中国古代乃至人类最早的“档案库”。
殷墟出土的青铜器，形制丰富多样，纹饰繁缛神秘，反映了殷商先民特有的宗教情感和审美观念，达到中国青铜时代发展的巅峰，在中国古代文明史上占有重要地位。殷墟出土的司母戊鼎是已知中国古代最重的青铜器；商后母戊鼎（图3）的铸造，充分说明商代后期的青铜铸造不仅规模宏大，而且组织严密，分工细致，足以代表高度发达的商代青铜文化；2002年1月18日，被国家文物局作为国家一级文物被列入《首批禁止出境展览文物目录》。
，第30界世界遗产大会上，世界遗产委员会认为殷墟“具有突出的普遍的价值”，作出了以下评价：1、殷墟作为商王朝都邑，展现了包括文字系统在内的顶峰时期的中国古代青铜文化。2、殷墟的文化遗存提供了非同寻常的关于商代晚期文化传统的证据，包括丰富的科学发明与技术成就，例如建立在日相与月相观察上的天文历法、刻写在甲骨上的中国最早的书写文字。3、殷墟的宫殿宗庙遗址、王陵遗址留下了中国古代建筑的杰出范例，奠定了中国古代宫殿制度和陵园制度初期形态，具有重要意义。4、殷墟的考古发现，为汉字语言、古代信仰、社会制度以及若干重大历史事件留下了物质证据。
按照中国现代考古学家、中国考古学之父李济先生（1896-1979）的说法，殷墟的发掘在我国考古史上的重要意义有：第一，科学的发现证明了甲骨文的真实性，建立了识别真假甲骨文的标准；第二，与甲骨文同时，无文字器物的出土，充实了史学家对殷商文化知识的内容，同时也为史学家和古器物学建立了一个坚强的据点，由此将史前遗存推进一个有时间先后的秩序系列。更为重要的是“使中国信而可征的历史拓展了一千多年”，国外一些专家不能再抹黑中国。
