老北京有句俗语叫“京涿州，怯良乡，不开眼的房山县”，说的是京西南的三个县涿州、良乡和房山。涿州距离北京最远，口音却和北京城里的基本相同；良乡距离北京最近，但因说方言口音较重，听起来有些“怯”；而“不开眼”的房山则有多种说法，表面意思是房山人没见过世面，不够舒展大气。
但更有意思的传说是乾隆出京城到易县的泰陵祭奠雍正，路过房山歇息时当地县令只以茶水接驾，而没有酒菜招待，因而留下了“不开宴的房山县”的说法，以讹传讹，最后成了“不开眼的房山县”。
不管哪种说法，从地理环境上看，跟房山是个山区县有很大关系。现在的房山主要由旧时的房山县和良乡县合并而成，房山的地势为西北高东南低，山地、丘陵和平原各占三分之一，平原主要分布在东南部，也就是原来的良乡县，而旧时的房山基本都是山区，民风淳朴但相对保守也属正常。
在并入北京之前，作为山区县的房山在河北的优势和地位自然没法和平原区的廊坊北三县相比，毕竟北三县的香河、大厂和三河位于北京和天津之间，多少沾点光就够解决温饱。甚至，比北三县差一点的廊坊南三县位置都要胜过房山，南三县一般指河北廊坊的固安、永清和霸州三县市，南三县在房山和大兴以南，但均属平原县。
不过，1958年京冀之间的区划调整改变了房山的命运。这一年的3月7日，原属河北省的良乡、房山等五县及通州被划归北京市管辖。到了当年5月，良乡和房山两县被并入周口店区。两年后周口店区改名为房山县，此时的房山县已辖有原房山、朗乡和京西矿区三个区域，此后两次析、并燕山区后面积已超过了两千平方公里。
1987年房山县和燕山区合并为房山区，十年后房山区政府也从原来较为偏僻的城关迁到了交通更为便利的良乡。当初小小的房山县已经成为八个街道、十四个镇、六个乡的北京第四大区县。开始分段开通的北京地铁房山线让房山人在半小时左右就能到北京西南三环，而燕房线则将房山新城的两大核心燕房与良乡连接起来。
弥补交通短板后的房山焕发出了活力，也激活了这个山区县丰富的旅游资源。房山世界地质公园获联合国教科文组织批准，公园内八大园区中六个在房山境内，其中岩溶峰丛峡谷十渡被称为北方小桂林，石花洞是全球温带岩溶洞穴的典型代表，百花山海拔高2049米的主峰白草畔是北京第三高峰，圣莲山则有罕见的第四纪洞穴沉积遗迹。
房山的人文景点比之自然风光更为出色：“人之源”周口店北京人遗址将北京的人类历史拔高了五十万年，“城之源”琉璃河西周燕都遗址被认为是北京城市发展的始源，“都之源”金代皇陵则让北京最早的建都历史更为确凿，而珍藏上万块石刻大藏经的云居寺则被称为石刻长城，让北京坐拥“两座长城”。
当初偏远的房山因交通不便而保有了北方少有的清丽山水和淳朴的民俗人文，现在借此发展起了可持续的绿色产业--旅游业。相比来说，是不是比靠地产而大起大落的廊坊北三县和南三县更为幸运呢？
