而头颈癌患者治疗成功与否的关键，也和身体其他部位的癌症一样，如能提高警觉，早期诊断，则不至于失去早期治疗的先机，治愈大都不是梦想，因此国人必需对头颈癌的常见症状多所了解。
头颈部包含了许多器官和组织，依功能分为上呼吸道和上消化道，上呼吸道包括鼻腔、鼻窦、鼻咽、口咽、喉和气管；上消化道包括口腔、口咽、下咽和颈部食道。由于头颈部癌症初期症状与日常生活中常见的小“毛病”症状有所类似，多数情况下为人们所忽视。
以下将针对较常发生的头颈癌常见症状逐一讨论：
1. 口腔癌及口咽癌
正常的口腔及口咽黏膜是粉红色的柔软组织。
如黏膜发生变厚或突起不透明的白斑或变薄、略为溃烂的红斑，皆可能是癌前病变或原发癌；另一常见症状是口咽腔出现难愈合的溃疡或突出的溃烂硬块，常伴有转移的颈部淋巴肿块，早期常不觉疼痛，偶尔出现带血的唾液，常常有人因不痛而忽略，错失早期诊断、治疗的良机。
只要发现带有血液的唾液、口咽腔内有红、白斑点或两星期以上不易愈合的溃疡合并颈部不明肿块便要立即就医。
2. 鼻咽癌
因为鼻咽的解剖位置特殊及含有丰富的淋巴组织，所以鼻咽癌患者有许多特殊的症状。最常见的是上颈部淋巴结肿大，这是癌细胞转移到颈部，导致一群或数群淋巴结肿大所致。所以如在上颈部发现无痛性淋巴结肿大，往往要怀疑是罹患鼻咽癌。
由于中耳腔和鼻咽经由耳咽管相通，鼻咽腔里的肿瘤往两侧生长时，可因而形成耳咽管功能不良，出现中耳积水、发炎、产生重听、耳鸣或耳痛现象。而肿瘤向前生长则会阻塞鼻腔引起鼻塞，肿瘤太大时更容易溃烂、出血，产生黏稠带血丝的鼻涕，由口中吐出或鼻孔流出；因鼻咽后上方即是颅底，若癌症往上往后生长，则会引起颅底及蝶窦骨质的破坏，进而侵犯中枢神经及十二对颅神经，造成失明、复视、上眼睑下垂、脸部知觉麻痹、面神经麻痹，及半边头痛等症状。如肿瘤往下长侵入口咽、扁桃腺则会有吞咽困难及呼吸困难等症状。
上述所有症状可能单独呈现或多个症状同时出现，也有少数患者颈部淋巴结已经肿的很大，却没有上述症状。
3. 喉癌
早期症状是持续性的声音嘶哑。其他常见症状有吞咽疼痛、吞咽困难、同侧的耳部辐射性疼痛(由于喉部与耳朵由同源性的神经支配)等，晚期则会出现呼吸困难的症状。上喉癌和声门癌较易向颈部淋巴转移，因此颈部常出现肿块。
4. 鼻腔及鼻窦癌
鼻腔及鼻窦癌的早期症状往往不是非常明显，譬如最常见的单侧鼻塞、鼻涕有血丝等等，和一般人常患的鼻炎、鼻窦炎症状类似，但特别要小心的是，若鼻分泌物带血丝断断续续持续一、二星期，最好请耳鼻喉科大夫彻底检查一下；此外颜面的疼痛，感觉异常亦是常见的症状。若到了颜面变形、眼球膨出或运动失常、复视、牙关紧闭，则肿瘤往往已是十分巨大了！
5. 下咽癌
下咽癌的预后较差，因为早期的症状较不明显，进展却又相当快，因此有将近八成左右的病患，在初次就诊时，就已经有颈部肿块、声音沙哑、吞咽困难及呼吸困难等晚期癌症的症状，所以我们要特别留意这种早期的症状：
一、咽喉疼痛症状持续超过两周，甚至加剧，有些疼痛也会传至耳朵，产生所谓的“辐射性耳痛”；二、咽部异物感，同时合并有吞咽困难，若有声音沙哑及呼吸困难，颈部肿块等肿瘤通常都已是第三或第四期的晚期癌症。
6. 甲状腺癌
甲状腺位于颈部的正前下方，是人体重要的内分泌器官。最常见的症状是，在前下颈部发现无痛性的肿瘤，该肿瘤会随着吞咽动作上下移动。其中的甲状腺乳突癌，容易产生颈部转移，产生颈部肿块。同时甲状腺与气管、食道相邻，所以若肿瘤长大时，易造成吞咽困难、呼吸困难等症状，如压迫到喉返神经，则会发生声音沙哑、呛食等症状。
综合以上各种头颈癌的常见症状发现，头颈癌的早期症状并不明显又无特异性，加上病患本身的疏忽，或是第一线的医生未能提高警觉，以至于往往失去早期诊断的先机而延误治疗。我们归纳为以下六大警讯，希望能藉此唤醒国人对头颈癌的认识，达到早期诊断、早期治疗的目的。
一、颈部出现不对称性肿块。
二、口咽腔内出现超过两星期的溃疡、凸起或斑点。
三、声音沙哑。常见的咽喉炎症等问题也能早餐声音沙哑，所以多数情况下并不需要过于担心，但合并与其他症状，且长期不愈时，需要有所警惕。
四、单侧鼻塞、反复性流鼻血。
五、单侧听力不良、单耳积水、耳胀、耳闷。
六、无上呼吸道感染，却持续性喉咙痛、耳朵痛。
癌症是威胁人类生命健康的主要“元凶”，面对癌症，早发现早治疗可以取得更好的疗效。您的身边有类似的“病例”吗？不防在评论区留言与大家引起讨论交流。
