生活条件好了以后，很多粗粮、杂粮被人们遗忘了，包括玉米。现在随着人们健康意识的增强，玉米又悄悄回到了人们的餐桌。玉米营养价值高，也有很多保健功效，玉米又称玉蜀黍、苞米、棒子等，是五谷杂粮之一，由于玉米耐旱耐贫瘠，所以北方老百姓常把它当主粮。玉米的保健作用很好，被赞为“黄金作物”。中医认为玉米具有调中健胃、益肺宁心、除湿利尿的作用。
天然的防癌食物
美研究人员发现，粗玉米中含有一种抗癌因子——谷胱苷肽氧化酶，它能与其他一些致癌物质结合，使之失去致癌性，从而有效的防止癌症的发生和发展。玉米胚芽中含有丰富的维生素E和硒元素，均具有抗氧化作用，能防止细胞的癌变和突变。
玉米中还含有大量的镁元素，镁可以抑制癌细胞的形成和发展，并能帮助血管扩张，加强肠壁蠕动，增加胆汁分泌，促进机体废物的排泄。现代研究表明，玉米含有大量的赖氨酸，对防范及治疗癌症有一定的效果。实验证明，赖氨酸不仅可抑制和减轻抗癌药物的副作用，而且还能抑制癌细胞的生长。
玉米中的维生素和胡萝卜素对化学致癌物质也有抑制作用。此外，玉米中还含有大量的膳食纤维，可刺激肠壁蠕动，促使致癌物质和其他毒素排出，减少大肠癌的发生。
理想的降脂食物
玉米中所含的脂肪酸以亚油酸为主，能防止胆固醇在血管壁上沉积，因而对预防心脑血管疾病具有重要意义。美国研究人员曾选择平均年龄为55岁的70位老人，其中男性50人，女性20人，这些人血液中胆固醇含量都比较高，而且住院治疗时间都在2 年以上，但治疗效果却不理想。这些人在接受试验时，研究人员把玉米经过精磨细研，并佐以蒜粉、黑胡椒和芹菜等佐料，用西红柿或汤调成食物，试验前一个半月每人每天吃 20克，后一个半月每人每天吃40克，3个月后再化验检查发现，70个人血液中的甘油三酯都有所下降，有60个人的胆固醇降低了。
玉米中含有丰富的钙、镁、硒等矿物质以及卵磷脂、亚油酸、维生素E，均具有降低血清胆固醇的作用，它们协同作用效果则更大。玉米油也具有很好的降脂作用，玉米油含不饱和脂肪酸，是胆固醇吸收的抑制剂，有很好的降低血液胆固醇的作用。新鲜的嫩玉米中维生素E含量最多，所以吃新鲜嫩玉米更有益，可预防心脏病和癌症。
如何吃玉米
1、与豆类搭配食用
玉米中蛋白质的氨基酸组成缺乏色氨酸，而且玉米从蛋白质的生物价、净利用率来看，其评分都比大米和面粉要低，因此长期以玉米为蛋白质来源的人群，往往易于出现优质蛋白质摄入不足。豆类蛋白质含量丰富而且质量好，因此饮食中，可以通过玉米与豆类混合食用的方式，提高混合膳食的整体利用率。如可以玉米粥搭配豆类蔬菜，或者玉米粒做成羹汤搭配豆腐食用等。
2、玉米中富含尼克酸
但其尼克酸多以结合型存在，长期以玉米为主食的人群，因人体难以吸收结合型尼克酸，往往易于出现癞皮病，表现为皮炎和腹泻等症状，因此不宜以玉米作为一日三餐的主食。
3、减少主食量
虽然玉米往往作为三餐主食之外的辅助食品，但所含能量亦颇高。如一个4两左右的玉米棒所含的能量和25克（半两）左右的大米（或者面粉、小米、米粉和苡仁等主食）所含的热能几乎等同，所以夏季玉米上市的季节，玉米往往食用较多，如果在吃了一、二个玉米棒之后，建议主食要相应扣除，减少一两左右的主食，这样才不至于担心因为能量摄入过多出现超重问题啦。
4、勿食霉变玉米
根据流行病学调查显示，在食玉米地区的人群中，肝癌的发病率比较高，因为玉米在高温高湿的环境中容易发生霉变，其所含的黄曲霉毒素比较高，而黄曲霉毒素与肝癌的发生密切相关。所以如果食用玉米，建议以食用当季的、新鲜的、未发生霉变的、自己加工的为好。
5、食疗效更佳
夏季吃玉米，很多人会把玉米须扔掉。其实玉米须本身就是一味中药，有利胆、止血、降血糖作用。中医认为玉米须可利水消肿，平肝利胆，对各种原因引起的水肿都有一定的疗效。如肿瘤患者出现小便不利、腹水和水肿时，患者也可用玉米须煎汤饮用；或者用玉米粉90克、山药60克，加水煮粥食用，也有很好的利尿消肿作用。对于尿频、尿急、尿痛者，可用玉米棒芯、玉米根（鲜品）各30克，水煎去渣，加白糖少许，每日2次，连服3日，可有一定效果。用玉米粉碎成细渣煮粥，也可作为肿瘤患者病后体虚的食疗之品。
