三国大才女蔡文姬，是我国历史中四大才女之一。她的父亲蔡邕，是东汉著名的文学家，有很多作品广为流传，对三国文学风尚的转变产生了重要的作用之余，更对蔡文姬的人生产生了深远的影响。因此，蔡文姬人生的所有不幸都与她所生活的社会的时代背景有着很大关系。
蔡文姬的人生，可以说是极其艰辛的且又是极为奇特的，人生的悲剧如戏剧般的展开，一个女子在女性不能自立的时代，最大程度地经受时代苦难的种种不幸都降临在她的身上。历史只是简单的记叙了她的一生，是蔡文姬本人的文学创作把她深刻动人的悲剧形象展示在悲剧舞台上，再现了蔡文姬亲身经历亲人亡命之苦，又惨遭流离战乱之难，最终带着抛别亲子的遗憾生活的悲惨人生。
蔡文姬生活在一个政治黑暗、战乱频繁的时代，此时正是汉王朝由兴向衰直至崩溃的年代。这个时代，正是东汉王朝走向分崩离析的历史时代，东汉王朝经历了外戚与宦官的斗争、黄巾起义和董卓之乱后，东汉政权终于名存实亡了，形成了诸侯割据、各霸一方的局面。长年累月的战争加上各种天灾人祸，造成了生民涂炭、哀鸿遍野的惨状。
纵观历史，可以说“董卓之乱”是造成蔡文姬悲惨人生的主要原因。那时候，董卓借消灭宦官基团，保护少帝的机会，佣兵入都。董卓入都的目的不过是为了挟天子以令诸侯，最后篡取王位。董卓为了消灭身边对自己不利的人，肆意杀戮，逼得众多州郡守官联合起来讨伐董卓之罪。董卓见状向西迁都长安，勒令百姓舍弃自己的田地和家园，一家人老老少少，随着董卓队伍仓皇西逃。后来司徒王允除掉了董卓，又迎来董卓的部将李催、郭汜作乱，造成了全国空前的战乱之灾，就是在这场战乱中，蔡文姬被乱兵中的芜湖兵所俘虏，又辗转三千里被俘到南匈奴。
董卓带兵入都后，为了收买人心，以便篡权王位，听说蔡邕是个十分有才的人，董卓便想着胁迫他为自己办事。那时的蔡邕在威胁下投入董卓门下，但董卓对蔡邕是非常敬重的。董卓被杀之后，蔡邕又不小心在司徒王允面前流露出对董卓的死亡的惋惜之情，被司徒王允视为董卓的同党判下死罪，最终冤死在监狱中。蔡邕死去后，加上丈夫也不幸因病去世，蔡文姬变成了无依无靠的孤女。不久后又遭遇流离战乱之难，被南匈奴俘虏，成了左贤王的妻子并生了两个孩子。如果蔡文姬是一个普通出身的女子，流入胡地，受人宠爱，与自己的孩子一起生活，终老一生，也许并不是一件多么悲惨的事情。可是蔡文姬自幼知书达理，如今却流落在异国他乡，在胡地的生活无疑感到非常屈辱。
建安十三年，曹操当上了丞相，手中掌握着军政大权。由于蔡文姬是东汉末年影响非常大的蔡邕的女儿，基于政治和文化上的考虑，她的人生有了一次翻天覆地改变。那时，曹操派使者用金璧从南匈奴手中赎回蔡文姬。不过，曹操赎文姬并不仅仅因为和蔡邕的私交，很大成分是因为政治上的需要。蔡邕是东汉末年最著名的学者，当年董卓以死逼他出来做官，可见蔡邕德高望重，才华非同一般。曹操起兵初期，杀戮的人相当多，边让、孔融等名流均死在他的手下。当他基本上统一了北方，为了进一步统一全国，必须通过各种途径收买人心，招揽人才。而此时若将素有名望的大学者蔡邕的孤女蔡文姬从南匈奴赎回来，正可以取得这样的效果。因为要回归汉朝，作为一个母亲她却不得不抛弃自己的亲子，抱着抛别亲子的遗憾痛苦终生。
